Океанская волна лениво набегала на широкую полосу золотистого песка и, докатившись до подножия спасательной вышки, так же неторопливо ускользала обратно. Утреннее солнце на нежно-голубом, без единого облачка небе еще не припекало с полной силой, и посетители пляжа Палм Гроув Бич не прятались под зонтиками, а смело подставляли его лучам обнаженные тела.
Людей было немного – в основном те, для кого поход на пляж давно стал каждодневным ритуалом. У натянутой сетки любители волейбола нехотя перебрасывали мяч; двое спасателей переговаривались возле пляжного бара, покрытого прочным сплетением пальмовых листьев; кто-то плескался в прозрачной лазурной воде или нежился в шезлонгах.
Кейси Бобблтон, руководитель спасательной станции Палм Гроув Бич, обозревал свое королевство с верхней площадки спасательной вышки. Кейси любил эти безмятежные утренние часы, когда мамаши с выводками суматошных детей еще сладко спали на мягких постелях и никого не нужно было катать на лодках или вытаскивать за волосы из воды.
Сейчас можно было расслабиться и насладиться роскошным видом, открывающимся со спасательной вышки: безбрежный океан, на глазах меняющий цвет от нежно-бирюзового до темно-серого, теплый желтый песок пляжа, живописный бар с лучшими прохладительными напитками во всем побережье и, конечно, сногсшибательные красотки в откровенных купальниках, наводняющие Палм Гроув Бич в это время года…
Кейси обожал свою работу и не отказался бы от нее ни за какие сокровища мира.
Стройная блондинка в алом бикини вышла из воды. Купальник подчеркивал ее прелестные соблазнительные формы, и вслед блондинке поворачивались все мужские головы. Встряхивая намокшими длинными волосами, она подошла к пляжному бару, облокотилась о стойку и ласково улыбнулась бармену.
– У тебя есть сегодня свежевыжатый сок грейпфрута, приятель?
– Грейпфрут не годится для самой красивой девушки пляжа, – ответил бармен, сверкнув белозубой улыбкой. – Попробуй мое последнее изобретение: апельсин, лайм и лимон в равных долях с кубиками льда. Называется «Ангел для Анджелины».
Пухлые губки блондинки чуть дрогнули. Ее звали Анджелина Фортекскью, и она по праву считалась первой красавицей Палм Гроув Бич.
– Давай, – сказала она с кокетливой ноткой.
Бармен проворно налил фруктовый коктейль в высокий охлажденный бокал. Девушка с интересом наблюдала за его ловкими движениями, а заодно любовалась загорелым мускулистым торсом, который выгодно подчеркивала ослепительно белая футболка.
– Держи.
Бармен поставил бокал перед Анджелиной.
– Спасибо. – Девушка подалась вперед так, что ее пышная грудь, и без того едва прикрытая тонкой тканью купальника, оказалась почти на виду, но бармен упорно смотрел в сторону. – Сколько я тебе должна?
– Подарок фирмы.
Бармен прислонился к стойке и, небрежно полируя полотенцем стакан, делал вид, что с интересом поглядывает в голубую даль океана.
– Да? – улыбнулась она. – И часто ты делаешь подарки девушкам?
– Только самым красивым. И только тем, кого зовут Анджелина.
Девушка засмеялась, словно тысячи серебряных колокольчиков вдруг зазвенели на ветру.
– Какой ты, оказывается, льстец… – протянула она, отхлебывая коктейль. – М-м, вкусно…
– Говорить правду – не значит льстить, – усмехнулся бармен, кинув на девушку быстрый оценивающий взгляд.
– Неужели?
Дыхание красавицы участилось. Она облизнула губки розовым язычком и с придыханием спросила:
– Кстати, ты уже пригласил кого-нибудь на вечеринку Боба Сфинкса?
– Нет.
Невозмутимости бармена мог бы позавидовать любой женоненавистник.
– Я тоже еще не решила, с кем пойти… Может, объединимся?
– Звучит заманчи…
– Какого черта!
Кожаный мяч, которым перебрасывались волейболисты, после неудачного паса ударился о голову молодого человека, дремлющего в шезлонге у самой кромки воды. На самом деле молодой человек не спал, а грезил наяву. Неловкость игроков безжалостно разрушила чудесную картинку, которую с таким вкусом и старанием создало его воображение…
Молодой человек вскочил на ноги и с раздражением швырнул мяч обратно игрокам. В ответ ему раздался дружный гогот.
– Извини, Донни, случайно вышло! – издевательски бросил ему один из игроков, высоченный крепкий парень с белокурыми волосами, завязанными в хвост.
– Идиоты, – пробурчал молодой человек себе под нос и оттащил шезлонг в сторону, подальше от ретивых волейболистов.
Он повернулся спиной ко всему пляжу, сел в шезлонг, поставил стопы на мокрый песок и закрыл глаза. Ему потребуется время, чтобы войти в нужное настроение. На чем он остановился? Ах, да, он работает барменом на Палм Гроув Бич, и прекрасная, изумительная, умопомрачительная Анджелина Фортекскью предлагает ему пойти вместе на вечеринку Боба Сфинкса…
– Звучит заманчиво. Пожалуй, я не против.
– Ты не против? – презрительно рассмеялась Анджелина. – Да кому ты нужен, Дональд Дак!
Высокая волна окатила молодого человека по колени и внесла коррективы в его фантазии. Он открыл глаза и огорченно вздохнул. Тяжело быть неудачником. Даже в мечтах он не в силах справиться с красоткой Анджелиной. А что же говорить о действительности… Он вздохнул еще раз, встал с шезлонга и побрел по пляжу к выходу. Там, где возвышалась белоснежная вереница мраморных отелей, его ожидал очередной утомительный день и жаркие фантазии о том, чего никогда не произойдет.
