Что-то там, в затянувшихся вечерних сумерках, за ним наблюдало. И от того, как волосы на затылке встали дыбом, а тату на спине жгло, как какое-то подобие подкожной футуристической системы предупреждения, маловероятно, что следила за ним потрясающая женщина, которой нужен был всего лишь перепих.
Деклан Бёрк двинулся прочь от пятнадцатиэтажного здания, в котором располагались офисы его работодателя в Далласе — «МакКей-Таггарт» — бросил стаканчик из-под кофе в мусорный бак, небрежно огладил кобуру с Глоком G29, ослабляя застежку, и свободной, легкой походкой направился в сторону переулка. Если кто-то шпионил, Деклан не собирался признаваться, что в курсе этого. Он просто направился туда, где припарковал Ровер, когда приехал захватить кое-какие вещички для командировки в Южную Америку…
— Эй, Бёрк!
Дерьмо. «Молчаливый-наблюдатель/перепих-на-одну-ночь» тут же были позабыты, и Деклан сделал глубокий вдох, прежде чем повернулся и увидел босса — Яна Таггарта — который направился к нему с решимостью человека, намеревавшегося что-то продать. И Дек точно знал, что тому нужно. Таг позвонил накануне вечером, когда Деклан паковал чемодан, и поинтересовался, не хочет ли тот поменять работу. Ответом служил уверенный отказ. Таг был очень настойчив. Ответом Дека было чертово нет. И, в конце концов, он повесил трубку.
Деклан вздохнул.
— Я уже сказал, что не возьмусь за эту работу.
— И не назвал причину.
— А должен?
— Знаешь же, что нет. — Таг остановился перед ним, его светлые волосы растрепал удушающе-знойный ветер. — Но дело на твоей территории. Ты вырос в округе Колумбия, знаешь народ и политику. Ты знаешь деньги.
Да, Деклан с этим был слишком хорошо знаком.
— Я сказал нет.
— Я бы не просил, если бы не считал, что ты лучше всех подходишь для этой работы.
Мысленно выругавшись, Деклан поднял взгляд в вечернее небо и смотрел до тех пор, пока не подготовился к более или менее спокойному разговору с боссом. Наконец, он посмотрел на Тага.
— Я оставил эту выгребную яму в семнадцать лет и не возвращался. Прости, Ян. Я тебя чертовски уважаю и, если понадобится, сделаю для тебя что угодно и сдержу слово, не задавая вопросов. Но не то, о чем ты меня сейчас просишь. Уволь меня, если надо.
Таг отчаянно выругался.
— Ты серьезно готов взяться за задание в джунглях и, вероятно, погибнуть, чем работать с сенатором МакРони и его помощником над обычными вопросами безопасности?
Ладно, Таг довольно сильно преувеличил риск задания в Южной Америке, но даже если бы сказал суровую действительность…
— Я даже всех способов не могу сосчитать, какими могу подтвердить твои слова.
— Ладно, — сдался Таг, — но хотя бы подумай над этим. Твой самолет не улетит раньше завтрашней ночи.
— Да, конечно, — согласился Деклан, понимая, что размышлять над этим предложением точно не будет. Ни единой секунды. Пока у него есть дела, работа в Округе Колумбия не рассматривается.
— Спасибо, приятель. — Таггарт хлопнул Деклана по плечу и направился в сторону парковки.
Деклан постоял какое-то время, решая, что сейчас делать. Ехать в пустую, навевающую депрессию квартиру не было желания, как и ехать в шумный клуб, не тогда, когда за последние месяцы было слишком много головных болей. Кроме того, он не самый социальный человек на планете и терпеть не мог зависания у барной стойки. Деклан смирился с этим лишь потому, что в последнее время в одиночестве ощущал беспокойство.
Может, ему стоило бы завести девушку. Или, на крайний случай, с кем-нибудь перепихнуться. Естественно, отношения требуют общения. Нужно вести разговорчики. Рассказывать о своей жизни. Что за кошмар. А разве он не собирался умереть один?
— Все умирают в одиночку, — как-то сказал его коллега по работе Шейн Ландон. — Кто-то раньше, кто-то позже.
Порой Шейн был довольно веселым парнем.
Мысленно бросив монетку и сделав выбор, он решил взять упаковку пива, направиться к себе и посмотреть несколько эпизодов третьего сезона «Во все тяжкие». Как он пропустил сериал, когда тот только вышел? Офигенный. Но, эй, теперь он может смотреть запоем…
Вспышка света ослепила его, заставив замереть. Моргая и прикрывая глаза ладонью, он посмотрел в направлении переулка, к которому шел, прежде чем Таг остановил его. Яркий белый свет мерцал между зданиями, словно флуоресцентная лампа, и Деклан мог поклясться, что увидел в центре огромную тень с огромными руками и ногами… и невероятно здоровой головой с рогами.
Какого хрена? Внезапно жгучая боль пронзила затылок и татуировку на спине. Он услышал крик, свой крик, прежде чем упал на колени, обхватив голову, будто так мог остановить агонию. Он ощутил вкус и запах крови и хватал ртом воздух. А ещё мог поклясться, что увидел вторую фигуру, но уже миниатюрнее. Даже… женственнее. И эти фигуры сражались.
