… так что в итоге мы – ну, то есть мы с Эдом – сказали: «да ну на фиг эти детекторы влажности» и вместо них построили гигантского робота. Собрали мы его из разного барахла, которое валялось в технологической мастерской. Старые конденсаторы, кинескопы и прочая дребедень. Получилась не просто машина, а настоящий монстр. В высоту он был, наверное, метров пятнадцать. Он умел бегать, прыгать и мог безо всякого вреда для себя упасть с высоты трехсот метров или встретить грудью крылатую ракету. Мог работать без подзарядки до тысячи часов – не то, что эти неженки с внешним питанием; к тому же всеми функциями робота можно было управлять удаленно. Насчет вооружения… что ж, к вашим услугам были два скорострельных пулемета, базуки, скорострельный бронебойный гранатомет, тактические ядерные ракеты… полный комплект рождественских подарков для всей семьи. Ах да, магнитофизики одолжили нам свой рельсотрон, что было очень мило с их стороны.
Так вот, мы отвезли его в Минобороны и сказали: «Эй, смотрите, что у нас есть!», а потом попытались его им продать. Но они ответили: «ага, нам и своего хватает», – хоть мы и знали, что на самом ничего подобного у них нет – и покупать отказались. В общем, сбыть робота с рук у нас не вышло. Университет потребовал освободить автостоянку, так что нам пришлось поставить его у Эда в гараже. Нас это тогда сильно взбесило, особенно самого Эда.
Вторжение инопланетян началось позже в тот же день. И я нисколько не шучу. Вот каковы шансы? Мы собрали гигантское оружие массового уничтожения в ТОТ САМЫЙ момент, когда на Землю заявилась огромная армия пришельцев. И ведь уже второй раз за год!
Многие пилоты на своем горьком опыте понимают, что все «традиционные средства вооружения» против их «щитов» совершенно бесполезны, потому что эти самые щиты «просто усиливают себя за счет поглощения энергии» (да-да, именно так). Неудивительно, что пару часов спустя люди из Минобороны уже стучат Эду в дверь и говорят: «Здрасте, а нельзя ли одолжить эту вашу замечательную летающую непобедимую военную робомашину?» А Эд им и отвечает: «У вас же своя есть, вот ей и пользуйтесь», и мы рассмеялись им прямо в лицо, потому что так им и надо.
Меня не покидала мысль, что что с нашей стороны было несправедливо обрекать человечество на смерть только ради того, чтобы свести счеты с этими «черными костюмчиками». И вот тогда Эд оборачивается ко мне и заверяет: «Все нормально. Я уже несколько месяцев тренировался в Mechwarrior». И это правда. Он как одержимый играл в эту игру еще до того, как мы начали строить робота. Я не следил за ним так уж внимательно, но знаю, что со временем играть он стал просто до неприличия круто. И когда я вижу испытанные им же клавиатуру и мышь, то понимаю, что эта неделя может выдаться довольно-таки интересной.
Вы не забыли, как я рассказывал про вторжение инопланетян?
Так вот, они взорвали нашего робота! Мы были ПРОСТО вне себя.
Когда мы узнали о начале вторжения, Эд сварганил из клавиатуры и мыши пульт управления и как можно быстрее запустил робота. Американские ВВС, понятное дело, уже прибыли на место конфликта и вели неравную борьбу с силами врага, поэтому по прибытии нас встретили восторженными приветствиями. Пилоты стали собираться позади Эда и защищали его, пока он выкашивал сотни вражеских истребителей. Ракеты, скорострельные пулеметы, взрывы, воздушные схватки – в общем, салют вышел мощный. И все мы думали, что Эд отлично справляется, по сути управляя роботом прямо с компьютера, который стоял у него в спальне.
Но их все-таки было слишком много. По оценкам новостных агентств в близлежащем воздушном пространство находилось по меньшей мере 2000 вражеских беспилотников, и каждую минуту на долю робота приходилось по несколько сотен ударов. Постепенно урон накапливался. Рано или поздно изнашивается даже самая крепкая броня. Начали отказывать жизненно важные системы. Эд отважно сражался, запуская все имеющиеся у него самонаводящиеся ракеты прежде, чем был уничтожен последний коммуникационный модуль. После этого машина замерла, осела и взорвалась. Ну, дурдом же. Это вроде как была наша последняя надежда.
Пять минут спустя Эд отвечает на звонок. – Это какой-то чувак из Америки, – говорит он. Эд называет имя, и я ищу его в интернете. Оказывается, он занимает первое место в мире по игре в Mechwarrior. Во мне неожиданно просыпается интерес. Я подслушиваю их разговор.
Он говорит, что Эд, по его мнению, был не так уж плох, но в следующий раз он хочет попробовать сам. Есть возражения?
Бип. Уведомление о входящем вызове. Я отхожу, чтобы проверить почту, а Эд тем временем продолжает отвечать на звонки. Я получил письма от дюжины профессиональных геймеров, который просят дать им шанс поиграть. На экране появилась сотня всплывающих окон программы-мессенджера. Все они смотрели новости. И все они хотят помочь в борьбе с пришельцами.
– Это снова Минобороны, – говорит Эд, неся с собой телефон. – Они понимают, что это их единственная надежда, поэтому им очень нужны чертежи робота. Они видели сегодняшнюю битву. Они согласны с тем, что идея вполне рабочая; нам просто нужно больше роботов. Они предлагают поставить производство на поток. Единственная проблема состоит в том, что ни у одного из их летчиков нет опыта управления гигантскими роботами. Так что пилотов нам придется искать самим.
