ПОД ОБЩЕЙ РЕДАКЦИЕЙ
М. Горького, Мих. Кольцова, А. Н. Тихонова
РЕДАКЦИОННАЯ КОЛЛЕГИЯ: М. Горький, акад. С. И. Вавилов, проф. Б. М. Гессен, проф. И. Э. Грабарь, М. Е. Кольцов, Н. В. Крыленко, А. В. Луначарский, проф. А. П. Пинкевич, Н. А. Семашко, В. М. Свердлов, А. Н. Тихонов, проф. А. Н. Фрумкин, проф. О. Ю. Шмидт.
Обложка П. Алякринского
Технический редактор Л. И. Свешникова
Доказательством того, что негры не обладают здравым смыслом, служит то, что они более придают значение стеклянному ожерелью, нежели золоту, столь важному для наций просвещенных».
(Монтескье, «Дух законов» XV, 5).
Предполагают, что компас был изобретен итальянцем Флавио Джона в XIV веке. Может быть, им пользовались гораздо раньше». Древние мореходы — финикияне, ища торговых путей, прошли из Красного моря в Средиземное через Гибралтар, обогнув Африку. Народы Северной Европы плавали к берегам Исландии, Гренландии, Северной Америки и Западной Африки. К мировой сокровищнице — Индии издревле тянулись верблюжьи караваны от Нила до Красного моря. Когда арабы опустошили Египет и закрыли пути, галеры итальянских купцов поплыли в Черное море, крепости генуэзцев увенчали вершины крымских скал. Торговые фактории выросли на берегах Каспийского моря, Инда, Евфрата и Персидского залива и наполнились индийскими алмазами, перлами Цейлона, слоновой костью, китайскими шелками, драгоценными сортами дерева, зерном, пряностями, благовониями и невольниками. Торговля рабами шла бойко со всеми черноморскими и средиземноморскими странами. В 1453 году янычары султана Магомета II, победив Византию — союзницу итальянцев, сожгли Перу и Галату — главную базу генуэзских толстосумов, а в 1475 году водрузили зеленое знамя пророка на развалинах их крепостей и, жестоко расправившись с консулами «светлейшей» республики, изгнали итальянских купцов с Черноморья. Внутренние раздоры помешали генуэзцам продолжать искать путей в «счастливую» Индию, хотя экспедиция, дерзнувшая выйти в океан, и открыла Мадейру, Канарские и Азорские острова. Извечные конкуренты генуэзцев — венецианцы — союзники египетского султана, вновь открывшего пути по Нилу, захватили торговлю с Востоком в свои руки. К концу XV века торговый капитал, овладев новейшими изобретениями в области книгопечатания, военного дела, кораблестроения и навигации, устремился к отысканию новых, более удобных морских путей в Индию и Китай, к открытию новых материков и островов, к завоеванию новых народов. Сферичность земли и возможность кругосветного путешествия поддерживались астрологами, изучившими Аристотеля и Птолемея. По данным португальца Марко Поло, побывавшего в XIII веке в Индии, Китае и Японии, догадывались об округлости земли. В XV веке португальские ученые по восходу и заходу полярной звезды и солнца подтвердили это предположение.
Возможность кругосветного путешествия была почти доказана. Книги, порох и компас раскрывали необычайные возможности к господству над народами, странами, морями. Конец XV века ознаменовался открытием Америки Христофором Колумбом и путешествием португальца Васко-де-Гама в Каликут. Каравеллы испанских конквистадоров, португальских купцов устремились в новые земли, огнем и мечом, хитростью и насилием порабощая туземные племена, нагружая доверху свои корабли золотом, серебром, драгоценными камнями, перцем, гвоздикой, мускатным орехом и рабами. Колумб отправил в Европу двенадцать кораблей, груженых индейцами. Это были пленные «бунтовщики», защищавшиеся от насилий завоевателей. Торговля живым товаром освещалась церковью. Священники, сопровождавшие Колумба, оправдывали отправку рабов в Испанию спасением их душ по принятии ими там христианской веры. Рабство проникало вместе с новыми формами капиталистических предприятий — сахарных плантаций, оборудованных машинами (вальцами для выдавливания сока из тростника). Все это оправдывалось высокой миссией обращения в христианство. Катехизис и молитвы затверживались индейцами на непонятном для них языке. В XVI и XVII веке западное побережье Африки, Индия, Малабарский берег, Зондские острова и Южная Америка кишели искателями счастья, купцами, военными. Голландцы, португальцы, испанцы оспаривали право первенства на тот или иной клочок земли, островок, бухту. Дрались с маврами, дрались с различными островитянами, дрались между собой. Испанские и португальские короли переуступали и перепродавали друг другу острова, прииски, города. Споры между испанцами и португальцами после открытия Америки возросли до того, что главе католической церкви, римскому папе Александру VI, пришлось мирить ретивых мореплавателей. Наместник Христа ловко вышел из положения: он провел «демаркационную линию» по карте мира, через полюсы, по Птолемееву меридиану и благословил португальцев считать своим все, что они завоюют к востоку от этой линии, а испанцев — к западу. В 1520 году португалец Магеллан совершил первое кругосветное путешествие. Он крестил туземных царей, служил обедни, водружал кресты на горах, обменивал стеклянные бусы на золото. Этот отважный мореход погиб в бою в 1521 году на Филиппинских островах от отравленной стрелы туземца. Кровь и золото — знаменья этих двух веков. Их сущность— расцвет колониальных обогащений сильнейших держав Западной Европы за счет порабощения диких племен, стоящих на низком уровне культурного развития. Интересы торговых домов и военных министерств, рьяно принявшихся за оборудование новых верфей и снаряжение морских экспедиций, требовали новых изобретений в области навигации, приборов, необходимых кораблевождению, астрономии, естествознанию. В сравнительно короткое время были изобретены морские хронометры, микроскоп, термоскоп, зрительные и астрономические трубы, барометр, усовершенствованный компас, анкерные часы и часовой маятник, манометр и воздушный насос, графитный карандаш и фосфор. Из года в год совершенствовалась постройка кораблей, их оснащение и военное снаряжение. Росли судовые верфи, рос тоннаж торговых и военных флотов Европы. Завоеванные моря открывали мало-по-малу политические горизонты, раздвигая все шире и шире сферу экономических отношений европейских государств и растущей политической значимости Нового Света.
