Над залитыми солнцем холмами гулял летний ветер. Он то замирал, то снова принимался носиться над землей, шелестя привядшей от жары листвой и путаясь в высоком травостое. Под одним из холмов мирно шелестела на солнце ольховая роща. Здесь, на опушке, пряталось в тени небольшое разномастное стадо, а его юный пастух, вдохновившись своей молчаливой аудиторией, выводил на дудочке тихую напевную мелодию. Музыка лилась и струилась, долетая до самых стен Эль-Дааррона и дальше - туда, где над долиной гордо возвышалась гора, увенчанная короной древнего Кромлеха.
На крыльце одного из домов показалась молодая черноволосая даргианка в длинном, припорошенном мукой фартуке. Мерно обмахиваясь подолом передника, она принялась звать домой пару толстолапых волчат, весело кувыркающихся тут же, в нагретой солнцем пыли. Маленькие оборотни, не желающие уходить со двора, с наивной детской хитростью пытались демонстрировать матери собственную глухоту, однако опытную родительницу было не так-то легко провести. Некоторое время она еще пыталась дозваться до разыгравшихся чад, однако видя, что должного эффекта это не дает, в конце концов взялась за излечение приключившегося с теми недуга с помощью испытанного народного средства - длинной гибкой хворостины, выломанной тут же в кустах. И - о, чудо! - резко обретших слух и поздоровевших сорванцов будто ветром сдуло с солнцепека.
А над вершиной горы, в сияющем жарким ультрамарином небе, продолжали плавно кружить в полете два крылатых силуэта - большой и маленький.
Два дракона.
Плавящаяся от зноя линия горизонта резко качнулась перед моими глазами, совершила сальто - и снова вернулась в привычное положение.
- Хорошшшо, - удовлетворенно прокомментировал Грейдеринг, подлетая ближе. - Ты делаешшшь уссспехи… Я рад.
Вот уже целых два месяца прошло с тех пор, как поселившись в долине Сорбронн, я начала брать у Грейдеринга уроки полетов - и следовало признать, что согласившись однажды стать моим учителем, черный дракон отнесся к своему обещанию со всей ответственностью. Теперь почти каждое утро он непременно прилетал в даргианскую долину и терпеливо занимался со мной вплоть до самого полудня. И если раньше, еще до начала этого обучения, мне казалось, что в умении летать нет ничего сложного, то теперь, погружаясь вместе с драконом во все тонкости полетного мастерства, я начинала понимать, насколько прежде была не права. Впрочем, по утверждению самого Грейдеринга, обучалась я на удивление быстро для обычного птенца. Что ж, возможно потому, что обычным драконьим птенцом я, как раз, и не была.
На самом деле, способность превращаться в дракона обнаружилась у меня не так уж и давно, да и то совершенно случайно - благодаря всё тому же Грейдерингу, размеренно взмахивающему сейчас крыльями рядом со мной. Это его кровь последние несколько лет текла в моих жилах. Это она, странным образом перемешиваясь с моей собственной, эльфо-человеческой кровью, превратила меня в свое время не просто в дракона, а в поистине странное существо - рэтриара, или триединую. И хотя этих самых триединых многие боялись и ненавидели, а некоторые даже охотились за ними - по самым разным причинам - тем не менее, жаловаться мне было совершенно не на что. После изрядной доли приключений, которые мне пришлось пережить в недавнем прошлом, я, в конце концов, сумела приобрести нечто гораздо большее, чем когда-то утратила - новый дом, верных друзей и… любовь.
К сожалению, как раз в данный момент сам объект моей любви находился за пределами досягаемости. Так уж вышло, что кратковременное правление братца-узурпатора не прошло для долины Сорбронн бесследно, и теперь ее Повелителю, лорду Северриану - моему Севу - приходилось улаживать множество самых разнообразных вопросов и проблем, связанных с восстановлением порядка в своих владениях. Кроме того, обретя в моем лице своего истинного Альфа-Стража, он неожиданно получил в соответствии с местными законами совершенно новый статус - более высокий, чем прежде - и это обстоятельство, в свою очередь, не могло не привлечь к нему самого пристального внимания со стороны сопредельных даргианских общин. Вот поэтому-то в данный момент Сев и отсутствовал в Сорбронне уже почти неделю, отправившись с очередным официальным визитом в долину Кайтранн. Ну, а мне оставалось только ждать его возвращения, всецело сосредоточившись на учебе, учебе и… еще раз, учебе.
Так уж вышло, что Грейдеринг оказался отнюдь не единственным, кто вознамерился сеять разумное, доброе, вечное на благодатной ниве моего незавершенного образования. Быстро сообразив, что в данный момент, по причине отсутствия Повелителя, мое личное время оказалось практически ничем не занято, моя собственная тетка - эльфийка Норраэль, вот уже долгие годы занимающая при сорброннском альфа-доме должность придворной чародейки - решила взяться за меня всерьез. В результате большую часть второй половины дня - едва только отдышавшись после утренних упражений в воздухе - мне теперь приходилось проводить в ее обществе, занимаясь изучением и заучиванием длинных магических формул, а так же смешиванием различных сложных, многокомпонентных и зачастую дурнопахнущих целебных снадобий.
