— Мистер Лейтон, может, стоит принять меры? — нерешительно спросила секретарша, неслышно возникнув за его спиной.
— Нет, Тельма, не надо никаких ответных действий. Они только и ждут этого. Скажите всем, пусть работают в обычном режиме, — ответил Гейл, продолжая смотреть в окно сквозь опущенные жалюзи.
Его раздражала толпа у ворот, устроившая митинг. Из-за этих якобы доброжелателей он вынужден терять драгоценное время.
Секретарша удалилась, торопясь передать распоряжение босса служащим «Лейтон петролеум». А Гейл устало вздохнул и вернулся за массивный рабочий стол, доверху заваленный еще не просмотренными бумагами…
— ..Им плевать на то, что наша планета стонет под тяжестью всевозможных отходов!
У дельцов, подобных Гейлу Лейтону, вместо сердца — счетчик, ежесекундно плюсующий прибыль! Это их предприятия отравляют воздух, которым мы дышим, воду, которую мы пьем! Во имя будущего наших детей не позволим убивать…
Молоденькая девушка с самым решительным видом ораторствовала на импровизированной трибуне у ворот центрального офиса одного из головных предприятий по переработке нефти, принадлежащих «Лейтон петролеум». Девушку звали Роберта Стайн, и она вот уже два года являлась одним из лидеров движения по охране окружающей среды «Остролист».
Окружающие ее люди внимательно слушали, криками выражая свое согласие со всем, что она говорит. Среди деятелей «Остролиста»
Роберта была самой молодой и наиболее активной. К ее мнению прислушивались многие, в том числе и Зак.
Зак Престон, руководитель «Остролиста», был для Роберты олицетворением настоящего мужчины. Умный, красивый, горячо преданный делу, он с первой же встречи стал для девушки надежным другом и советчиком. Как старалась она сделать так, чтобы Зак больше уделял ей внимания! Ради его похвалы или даже мимолетной улыбки Роберта была готова часами простаивать в пикетах, выступая против таких «губителей природы», как Гейл Лейтон. Из всех дельцов, с которыми ей когда-либо приходилось иметь дело, этот считался самым крепким орешком, и Роберта его ненавидела…
Мужчина, озираясь по сторонам, прошел вдоль длинного серого здания торгового склада и, заметив маленькую неприметную дверь, юркнул внутрь. Тот, кто вызвал его сюда, был уже здесь. Он встретил вошедшего словами упрека:
— Вы опоздали, и я уже задумываюсь, стоит ли иметь с вами дело. Боюсь, вы провалите все, что мы с такой тщательностью подготовили.
— Мне вернуть деньги? — спокойно спросил мужчина, сразу догадавшись, что говоривший блефует.
Им никогда не найти замены так быстро.
Насколько ему известно, время поджимает, а другой такой возможности может не подвернуться. Поэтому в данную минуту он чувствовал себя хозяином положения. Все это ясно читалось в его взгляде, и собеседник сдался.
— Вы правы, у нас нет иного выхода, нежели продолжить сотрудничать с вами. Перейдем к делу.
Он достал из черного кейса, стоящего рядом, кожаную папку с золотым тиснением «Лейтон петролеум» и сообщил:
— Здесь все, что вам надо знать…
Роберта ликовала! Еще бы, ей представится возможность поработать с самим Заком!
Кроме того, задание, которое им предстоит выполнить, напрямую связано с этой «акулой», с Гейлом Лейтоном, а борьбу с ним Роберта давно уже считала делом чести.
Ни разу не встретившись с ним лично, она, тем не менее, знала о нем предостаточно. Он родился и вырос в состоятельной семье, в двадцать три года окончил Принстон, в двадцать пять основал собственную компанию по переработке нефти, а в тридцать два вошел в первую сотню богачей Америки.
Редкий гость на приемах, раутах и прочих подобных мероприятиях, Лейтон предпочитал оставаться вне поля зрения светских хроникеров. А давая интервью представителям финансовых изданий, запрещал снимать себя.
И это условие всегда соблюдалось журналистами. Так что его фотографии в газетах было так же сложно обнаружить, как попасть в Форт-Нокс.
И все же Роберта была уверена, что образ врага, который она нарисовала в своем воображении, не слишком отличается от оригинала. Робот, лишенный всякой человечности, с холодным взглядом — вот каким виделся ей Гейл Лейтон…
Как объяснил ей Зак, они должны будут помешать заключению очередного договора на нефтеразработки в экологической зоне Ближнего Востока. Каким образом, Роберта пока не знала. Единственное, что ей было известно, — это то, что им предстоит тайно последовать за нефтяным магнатом на принадлежащий ему один из Багамских островов.
Зак сообщил ей, что Лейтон время от времени покидает цивилизованный мир ради недолгого уединения среди первозданной природы. Правда, поговаривали, что там у него было выстроено очаровательное и вполне современное бунгало.
Роберту этот факт потряс до глубины души.
Какое лицемерие! Строить свой бизнес на загрязнении окружающей среды, нанося урон мировой экологической системе, и в то же время наслаждаться отдыхом на райском островке…
