Черный лендровер остановился у дороги, ведущей к домику. Из него вышел мужчина лет сорока, загорелый, в темных очках, с привычно свинским выражением физиономии.
Домик выглядел мило. Уютный и одновременно аристократичный, стилизованный под старину или действительно старый. Пушистые шарики ровно подстриженных кленов прикрывали его розовые стены. Между кленами виднелись фруктовые деревья. К морю спускалась широкая дорожка, вымощенная камнями. Мужчина осмотрел пейзаж, сплюнул на дорогу и направился к домику. Вечер был жарким и безветренным; пыльные сучковатые акации вдоль дороги стояли неподвижно, как нарисованные.
Он глубоко вдавил кнопку звонка и прислушался к мелодичному чириканью, прозвучавшему за оградой сада. Вскоре послышались шаги. Удивительно красивая девочка лет пятнадцати или шестнадцати открыла дверь. Она посмотрела на незнакомого человека большими любопытными глазами.
– Домик сдаете? – спросил мужчина.
– Я, право, не знаю, – ответила девочка. – Нужно спросить хозяйку. Подождите немного.
Она появилась вновь через пару минут.
– Ну? – спросил мужчина. – И сколько стоит такая хата?
– Восемьдесят в сутки. Если вы один.
– Я один. И восемьдесят это пойдет. Помоги мне перенести вещи. Ты здесь работаешь?
– Я присматриваю за садом, – ответила девочка глубоким мелодичным голосом, – а с домом хозяйка справляется сама. Я туда даже не вхожу. А вы кто будете?
– Смирнов, – ответил мужчина. – Денис Смирнов. Можешь звать меня дядя Дэн.
– Хорошо, господин Смирнов, – ответила девочка, – только не надо трогать меня за здесь.
Она убрала его руку со своей талии.
– А тебя как зовут, красавица?
– Арахна.
– Арахна? Что за дурацкое имя для такого милого существа. А кто твоя хозяйка?
– Ее имя слишком известно, чтобы его называть, – ответила девочка. – Поэтому она предпочитает скрываться за псевдонимом.
– Тащи чемодан из машины, – приказал дядя Дэн, – такой желтый, цвета детского поноса, на колесиках. И наклейка на боку: баба с вот такими сиськами. И смотри не поцарапай!
Пока Арахна доставала чемодан, он любовался ее нечеловечески совершенной фигурой, затем довольно крякнул и потер ладоши.
– Имя слишком известно, – сказал он вполголоса, – те, чье имя известно, не сдают дом первому попавшемуся говнюку за восемьдесят долларов в день. Кого ты дуришь, девочка?
Арахна вошла в сад, и он последовал за ней.
– Мило здесь у вас, – заметил он.
– Да, прекрасное место, – ответила девочка. – Но я не советовала бы вам здесь останавливаться.
– Что-то не так? Кому-то не нравятся мои деньги?
– С деньгами все в порядке. Я боюсь, что вам не понравится здесь. Здесь… Как бы это сказать, странная атмосфера.
– Воняет, что ли? – дядя Дэн принюхался
– Нет, я имела в виду другое. Атмосфера тайны.
– Ты меня не поймаешь на эти рекламные штучки, – он потрепал ее по щеке. – Про атмосферу тайны ты можешь рассказывать другим идиотам, а не мне. Я сказал восемьдесят, и ни цента больше.
– Совсем недавно, – сказала девочка, – в прошлом месяце, один такой же, как вы, собирался снять наш домик. Но после получаса разговора с хозяйкой он вылетел, как ошпаренный, не видя ничего вокруг себя. Он убежал в ужасе, растоптав клумбу нарциссов и едва не выломав нашу прекрасную калитку, увитую виноградом. Я не хочу, чтобы с вами произошло то же самое. Я люблю нарциссы.
– Какое пиво ты предпочитаешь? – спросил дядя Дэн.
– Я еще никогда не пила пива.
– Тогда будешь пить на мой вкус. Уже завтра мы будем с тобой смеяться над той лапшой, которую ты пытаешься повесить мне на уши. Пляж с белым песком, красивая девочка с банкой пива под одним зонтиком с тобой, – это мое представление о рае. Ничего больше мне не нужно.
Он поднялся по каменным ступеням и вошел в дом. Арахна пожала плечами и принялась работать по саду.
* * *
На следующее утро, часов около десяти, новый постоялец появился на крыльце. Он был в красных плавках с желтыми звездами, с большой пляжной сумкой и зонтом, с золотой цепью на шее.
– Отличное утро, – сказал он, – пошли со мной на пляж.
– Мне нужно работать, – ответила девочка.
– Зря. Смотри, какой воздух. Я так спешил, что даже забыл выпить кофе. Я всегда пью по утрам чашечку крепкого кофе. Прочищает черепушку. Хороший кофе – вещь не хилая.
– Как вам у нас понравилась?
– Мне? У вас? Отлично. Все понравилось, кроме хозяйки. Холодная, как медуза. Но красивая. Но холодная. По-моему, она лесбиянка. Муж у нее есть?
– Хозяйка всегда жила одна, – ответила девочка.
– Вот. Я о том и говорю. Кстати, я не заметил в доме никакой атмосферы тайны. Ничего необычного.
– Вам повезло. Вы пока еще можете уйти.
– Я могу уйти и прийти когда захочу, – уточнил дядя Дэн.
– Если вы заметите что-нибудь необычное, обещайте никому об этом не рассказывать, – сказала Арахна.
– Почему это я должен обещать?
– Если вы никому не расскажете, с вами ничего не случится. Пока вы сохраняете тайну, вы в безопасности.
– В безопасности от чего? В этом доме нет никакой тайны или мистики, кроме твоих глаз, девочка, – сказал дядя Дэн и снова положил ей руку на талию. – Но как я могу быть в безопасности от них? Может быть, все-таки махнем на бережок? Я уже представляю, как ты выглядишь в эластичных стрингах с такими маленькими-премаленькими кружевами.
