Герр и госпожа Баублюме могли считать себя богатыми людьми. Они имели домик в пригороде, достаточно современный и уютно обставленный, и, кроме того, герр Баублюме был владельцем старого фамильного замка, малопригодного для жилья.
Замок этот (точнее, его остатки) несомненно представлял историческую ценность. Но в исторической ценности мало проку, если она не приносит никаких ценностей реальных. два года подряд герр и госпожа Баублюме пытались сдать замок внаем, как летнюю дачу, и приглашали знакомых, и давали объявления в местных газетках, но никто не соглашался платить деньги за груду камней. Наконец герр Баублюме решился на отчаянный шаг. «Только для людей с крепкими нервами. Сдается внаем дом с привидениями. На срок не больше недели. Цена высокая», – такое объявление должно было привлечь хотя бы кого-нибудь. Может быть, кого-нибудь из богатых иностранцев.
И герр Баублюме не ошибся. На объявление откликнулся некий мистер Брана, англичанин. Более всего англичанина заинтересовала фраза: «на срок не больше недели». «Это потому, – ответил герр Баублюме, – что больше недели в этом замке никто не выдерживал.» При этом находчивый герр Баублюме не особенно соврал.
В старом замке осталось еще шесть комнат, вполне пригодных для жилья. Две из них были даже обставлены мебелью. В ближайшей деревне можно было купить любые припасы, а также нанять слугу. «Но без слуги, в одиночестве, будет гораздо романтичнее», – сказал герр Баублюме. Англичанин согласился.
Мистер Брана расположился в двух комнатах второго этажа. Герр и госпожа Баублюме пожелали ему приятного отдыха и уехали в город, пообещав заглянуть еще раз, на следующий день.
День был жаркий и душный, обещавший грозу. Грозовые облака медленно двигались с востока, розовато подсвеченные заходящим солнцем. Когда солнце ушло за горизонт и в замке стало быстро темнеть, мистер Брана почувствовал некоторый страх. Посмеявшись над собою в душе, он все же зажег свет во всех комнатах, лег на кровать у окна, не раздеваясь, и принялся читать газету.
