Птички весело чирикали над головой. Не то чтобы Олифею Лууну до этих птичек было дело в обычное время, но если ты эльф-торговец, который идёт по лесу, где на него могут напасть бандиты, то чириканье птичек довольно сильно нервирует. Ну вовсе не потому, что ты эльф, конечно же, а потому что торговец. С большим рюкзаком товаров, вестимо.
Олифей эльфом был городским или, как презрительно именовали живущих в городах сородичей те, кто предпочел по заветам предков жить в лесах на деревьях, «выкамнешем», от чего и чувствовал себя сейчас тревожно и одиноко. Нет бы быть тонким, гибким и особо длинноухим «дикарем» (городские тоже за словом в карман не лезли), как целых десять процентов от эльфов Туриката, так нет же, приходится ему собственной неспортивной персоной и излишними килограммами пробираться сквозь мрачную чащобу, дергаясь от птичьих трелей и ожидая, что в любой момент ягодицы могут ощутить на себе железную хватку зубов какого-нибудь монстра!
В общем, нервничал торговец изрядно, но при этом шёл вперед, нервно пыхтя и озираясь. Времена нынче тяжелые и нервные, нужно рисковать и шевелиться, если хочешь остаться хотя бы при своих! А тут еще и ответственность за целую деревню. Маленькая у Олифея, конечно, деревушка, что там и говорить, но семья Луунов жила в ней с незапамятных времен, а благодаря этой самой семье в деревушку и заходили торговцы, скупающие набранные жителями травы, ягоды и прочую дикорастущую полезность. Не пустые, естественно, приходили, от чего и жила деревушка хорошо и долго.
Только вот времена поменялись, от чего и приходится Олифею Лууну рисковать собственной жизнью, отважно пробираясь по лесу в своих скорбных поисках.
А куда деваться?
Верховные богини меняются одна за другой. Авантюристы бегают с континента на континент. Теперь еще Правила Богов прекратили работать, из-за чего детей боятся отпускать из дому даже в соседнюю деревню. А ну как чудище приблудное загрызет? Или знакомый и известный монстр, зовущийся издавна «Геег-паскудник», вместо того чтобы пнуть тебя под зад своим жестким башмаком, вынет из кармана заточку, да выпустит тебе кишки? А то и чего хуже, соберет банду своих собратьев, да заглянет в деревню со своими заточками?
Вон Мухран с сыновьями на охоту теперь ходит только втрое-вчетверо и никак иначе. Далеко ходит, в лес Мур-таг, где и добывает несколько лосей за раз, от чего всей деревне приходится давиться их жестким мясом, но как иначе-то? Страшно эльфам теперь за частокол выходить. Времена такие, монстры с ума сошли, можно жизни лишиться.
А вот ему, Олифею, приходится. Он должен!
Ведомый высоким своим долгом перед деревней, толстенький и низенький эльф продолжал боязливо пробираться сквозь лес. Он дёргался, прядал короткими ушами, близоруко щурился и нервно сжимал рукоятку короткого широкого кинжала, свисающего с его пояса. При каждом пронзительном вопле очередной птахи, он замирал, судорожно оглядываясь по сторонам и обильно потея. Здоровенный короб на спине Олифея мотался из стороны в сторону, усугубляя страдания несчастного толстячка.
Лес шуршал, шелестел, был наполнен тысячами голосов его обитателей, но самые опасные из них были на редкость молчаливы. Прошел месяц с тех пор, как было объявлено о том, что трон верховной богини пуст, и за это время деревушка Лууна, как и несколько соседних, обзавелась новым кошмаром.
«Капибара-деспот». Редкий и не очень-то опасный монстр-босс, живущий себе спокойно в одном из отдаленных лесов… изменился. Раньше этот рыжий зверь, равняющийся в холке рослому эльфу, вообще не считался опасным. Подумаешь, набредет на него кто-нибудь… и что? Капибара лишь промывала попавшемуся ей на глаза мозги, заставляя ровно сутки заботиться о себе и разных бегающих возле нее зверюшках. Вычесывать колючки, чистить орехи от скорлупы, обламывать ветки на тропах… ничего серьезного. Потрудится растяпа, да домой пойдет. Сейчас же «Капибара-деспот» прекратила отпускать своих жертв!
Олифей вздрогнул так, что его короб загремел. Ему рассказывали о бедных эльфах, которые с восторженными лицами ухаживают за зверюшками во всем лесу. Более того, через пару недель, даже в его лавку постучали «Свидетели капибары», которые, улыбаясь глупыми лицами, попросили торговца «пожертвовать» много чего нужного бедным эльфам, вынужденным прозябать в лесу на подножном корме! А еще лучше, если он сам всё это доставит, заодно и с Капибарой-сама познакомится. Всем от этого будет только лучше!
Всем народом этих несчастных выпихивать из деревни пришлось. Не у себя же их оставлять, тюрьмы-то у местных нету. А те, зомбированные, вяло упираясь, бормотали о том, что если местные к Капибаре-сама не пойдут, так она к ним сама заглянет. Мол, так даже лучше будет.
И это лишь одна из бед, обрушившихся на их деревушку!
Ветки трещали под ногами Олифера, эльф периодически поскальзывался, но продолжал упорно идти вперед, помогая себе сучковатым посохом. Отчаянные времена требуют… отчаянных мер!
…и отчаянных эльфов.
Не только древолазы способны на свершения!
Наконец, уже порядком уставший Олифер добрался до одной из полянок, через которую, весело журча, бежал ручеек. Здесь, на залитой солнечным светом траве, было так хорошо и спокойно, что эльф не удержался, снимая со спины тяжелый короб и падая рядом с ним возле ручья. Ему уже ничего не хотелось, апатия и усталость безжалостно овладевали его пухлым низкоуровневым телом.
