Корабли.
Почему их называют кораблями? Ведь не морские же просторы они бороздят. Здесь нет ни качки, ни шепчущего о чём-то ветерка, что слетает с волн, словно поцелуй с губ. Здесь есть только обшивка, холодный пол, слепящий свет ламп. А за толстым стеклом смотрового окна - пустота.
Пустота царила и в сердце Тираны Дименсии. Казалось, ей было чуждо всё то, что её народ называл чувствами. И дело было не в том, что по долгу службы главой научно-исследовательского центра она должна быть расчётлива и собрана. Нет. Тирана Дименсия была осколком льда всю свою жизнь.
Она росла в богатой семье, с детства окружённая роскошью. Её отец сделал головокружительную карьеру, добравшись (по трупам) до высоких постов в верхах правления Великого Доминиона. Её мать во всём потакала ему и была слабой женщиной, никогда она не отказывала в любой помощи мужу. Она была его тенью. Тирана унаследовала характер отца.
Она поражала. С одной стороны, она была невероятно умна и талантлива, быстро завоевала высокую позицию в Университете, который сначала с отличием закончила, а затем работала в нём, поднимаясь по карьерной лестнице благодаря своему таланту. И благодаря папиным связям. Вот это была другая сторона её жизни. При всей её одарённости, ей хотелось всего, сразу и быстрей. Поэтому она просила о помощи отца. Перспективные учёные, способные открывать новое и созидать, отправлялись на работу с живностью, а то и вообще оказывались уволенными без объяснения причин. Они смели соперничать с Тираной - они становились никем, вместе со всеми их новыми теориями и открытиями. Коррупция в Доминионе - величайшее средство достижения поставленных высоких целей.
Тирана стала главой научно-исследовательского центра разработки и изучения вирусов Биотехнологического Конклава, военно-государственной организации, разрабатывающей для правительства биологическое оружие. Вирусы всегда интересовали Тирану. Она с лёгкостью, смеясь, «нажала на рычаги», и ненужные ей люди в центре были заменены выбранными ею. Люди для Тираны Дименсии были не больше по значению, чем вирусы, с которыми она работала.
Ещё не так давно, казалось бы, человек коснулся звёзд, вышел в космос.
Ещё не так давно законы вселенной, открытые им, были незыблемы.
Но ныне всё существует лишь по одним законам.
Законам РА.
По законам таинственной Звезды Изменения.
Ещё в младенчестве людской расы зажглась далеко за пределами сектора Солар, за пределами Солнечной системы, звезда. Её лучи становились всё ярче. И свет их нёс Само Изменение.
В нашу эпоху, в эпоху великих катаклизмов, потрясений биологические технологии стали всем. Как бы ни совершенствовались кибернетические системы, космические корабли, основа всего в Галактике Млечного Пути - Изменение живого излучением РА. Особенно в таком государстве, такой планетарной колониальной империи, как Великий Доминион. Далёкий свет РА не сразу ослепил людей. Механические технологии были тогда силой Доминиона. Люди покорили Млечный Путь мощью, недоступной никому в Галактике. Машины, роботы, дроиды. Государства и народы, планеты и сектора в борьбе со светом РА не выдержали натиска новой силы - людей. Машины подарили людям триумф. И свели их с ума. Искусственный разум заменил настоящий, и новый человек «металлический» рассчитал алгоритм с целью забрать у «разумного» его империю. Технология всё же проиграла и была отныне взята под архиконтроль. После войны с машинами, охватившей весь сектор Солар и немало колоний людей в Галактике, с закатом человека «металлического» зажглась звезда человека «улучшенного». Для людей зажглась РА. Само Изменение, создавшее Галактику, о которой люди и не подозревали, коснулось наконец своими лучами центрального сектора Великого Доминиона. Лишь ощутив на себе его воздействие, люди поняли о собственном неведении. Само мироздание мутировало под светом РА, подчиняясь новым законам, изменяясь каждый день. Всё то, что было верно вчера в устройстве Галактики, могло измениться, дополниться, мутировать. Биотехнологии стали основой жизни людей, как становились они на протяжении тысячелетий основой жизни других живых существ Галактики, меняющейся под ползущими всё дальше лучами Звезды. То, что открылось перед людьми, назвали Галактикой мутаций, Галактикой Изменения. Как слепы были люди! Даже при первых контактах с представителями цивилизаций за пределами сектора Солар думали они, что знают всё о космосе, в котором никогда не были.
Свет РА достиг империи людей. Человечество тоже начало меняться. Само устройство Великого Доминиона, его конклавы, его политика. Всё начало меняться. Конклав Контроля Мутаций стал организацией первостепенной важности. Многие отрасли теперь использовали контролируемые мутации для своих нужд. Все сферы жизни империи людей преобразовывались день за днём. Вслед за всей Галактикой, вслед за всеми, кто жил и менялся в ней, мутировала сама прежняя жизнь.
Однако РА не была звездой, дарящей божественный свет. Она зажглась, дабы уничтожить жизнь. Мутации вышли из-под контроля. Люди, построившие своё государство на истинном единстве человеческой расы, очень изменились под лучами грозной Звезды. Как и в эпоху безумия человека «металлического», Доминион погряз в войнах с «улучшенным» человеком, в войнах за само понятие «человек». Немыслимыми усилиями, жертвами удалось установить порядок. Контроль, репрессии, уничтожение любой предпосылки нарушить установки. Вновь империя людей, даже утратившая власть во многих завоёванных регионах, среди народов Галактики ассоциировалась с тёмным и злым. Война с мутантами подтолкнула изучение влияния РА. Люди сделали открытия, изменившие само представление о жизни под светом Звезды. Планета Доминия, «родина империи людей», была окружена щитом, частично гасящим излучение РА, позволившим ежегодно контролировать процесс мутаций и изменений. Щит был величайшим изобретением, как говорят, со времён инсулина. Его создателя, Раджива Пури, правда, подвергли суду за то, что, по его выражению, он создал щит, дабы у советников Конклава Высших не выросли хвосты.
