Было или не было, жили в одном городе девять лодырей и один Проворный.
Девять лодырей имели дома у самого базара, а Проворный жил на самой окраине города.
И лодыри, и Проворный делали арбы. Ленивы были лодыри и за целый день с трудом изготовляли всего одну арбу. А Проворный в течении дня делал девять арб.
Народ на базаре ругал арбы, сделанные лентяями, и хвалил арбы Проворного.
Стали девять лодырей думать, как им поправить свои дела. Думали они день и ночь, и вот один из них воскликнул:
— Нашел!
Четыре лодыря, что один гвоздь забивали, три, которые топор поднимали, да один с рубанком в руке — так и застыли на месте.
А первый лодырь продолжал:
— Сейчас пойду к Проворному, расхвалю нашу работу, скажу, что мы каждый день делаем восемьдесят одну арбу, и у нас столько денег, что не знаем, куда их девать. И потому решили взять его в кампанию. Проворный у нас проработает несколько дней. За это время мы распродадим свои арбы.
— Правильно говоришь! — закричали лодыри и послали первого лодыря к Проворному.
— Брат Проворный! Мы тебя очень жалеем. Подумай сам, ты с утра до ночи трудишься, проливаешь пот — зачем тебе так мучить себя? Брось все, иди к нам.
— Ну, ладно, — сказал Проворный, — идти так идти!
Начали работать все вместе. Лодыри спрятались от жары в тень. Только проворный, повязав лоб платком, продолжал пилить, строгать, гвозди заколачивать.
Вечером Проворный пересчитал арбы. Сам он смастерил девять арб, а лодыри сделали одну — всего десять. Удивился Проворный, но промолчал. На базаре никто не купил арбу сделанную лодырями. А арбы, которые смастерил Проворный, раскупили нарасхват.
Стал Проворный учить лодырей. Ничего из этого не получилось.
Бросил Проворный лодырей и ушел к себе.
Думали, думали лодыри, что делать дальше, и ничего не смогли придумать.
— Нашел! — крикнул, наконец, первый лодырь.
Один лодырь гвоздь забивал, шестеро надевали колесо на ось, один топор держал — все так и застыли на месте.
Первый лодырь продолжал:
— Сегодня ночью сожжем все арбы Проворного. А завтра на базаре не будет арб, кроме наших, и цены на них поднимутся — продадим свой товар за хорошие деньги. Что скажете?
— Хорошо придумал! — сказали остальные лодыри.
Как только Проворный ненадолго уехал из города, лодыри подожгли все его готовые арбы.
Вернулся Проворный домой и увидел, что арбы его сгорели. Сразу понял кто это сделал.
— Эх, что было, то прошло! — сказал он и как ни в чем не бывало принялся за работу.
Повезли лодыри продавать на базар свои арбы и заехали к Проворному — его бедой насладиться. Видят, он работает как ни в чем не бывало. Да еще поет.
— Салом, Проворный! Как поживаешь? Все ли благополучно?
— Да, все хорошо, — ответил Проворный.
— Мы слышали, что твои арбы сгорели. Правда это?
— Правда, — ответил Проворный. — Все арбы давно надо было сжечь, никак не мог собраться. Нашлись, на мое счастье, добрые люди и сожгли их. Очень я обрадовался.
— Почему? — удивились лодыри.
— Очень просто. Мне понадобилось много золы.
— Зачем!? — удивились лодыри.
— Да, — сказал Прворный, — на базаре золу от арб меняют на золото. Вес на вес. Сам только что привез золото, которое получил взамен золы.
Лодыри поскорее вернулись домой, сожгли свои арбы, а золу насыпали в переметные сумы и повезли на базар.
— Кому золы от арбы? — начали на все лады кричать лодыри на базаре.
— Продается хорошая зола от хорошей арбы!
— За хурджун прекрасной золы всего один хурджун золота!
— Хо-хо-хо! Подходите, торопитесь!
Люди смеялись до слез, а потом схватили палки да и прогнали лодырей с базара.
Очень разозлились лодыри и решили Проворному отомстить.
Забрались они в полночь во двор к Проворному, хотели его избить. В темноте наткнулись на ишака, а то давай лягаться. Лодыри вовсе обозлились и принялись ишака бить. Избили так, что он издох.
Наутро Проворный видит — ишак его лежит мертвый. Огорчился Проворный, потом положил ишака на арбу и повез в поле.
Подъехал к большому току, снял ишака и поставил возле скирды не обмолоченной пшеницы.
Хозяин тока — ростовщик Салимбай сидел неподалеку и завтракал.
Увидел он ишака возле пшеницы и давай кричать:
— Пошт! Пошт! Пошел! Пошел!
А ишак стоит себе и не двигается.
Подбежал Салимбай, палкой со всего маху стукнул ишака по спине. Мертвый ишак, конечно, упал на землю.
— Вай! — закричал Проворный. — Ты, бай, убил моего ишака!
Салимбай испугался.
— Душа моя, Проворный, — начал просить он, — Не кричи так громко. Пусть никто не знает об этом!
Но Проворный продолжал кричать:
— Нет, ты возместишь мне убытки — такой хороший и работящий был ишак!
И бросился с палкой на Салимбая.
— Стой, я заплачу, сколько ты хочешь!
И отсчитал Проворному десять золотых.
Проворный пошел домой. По дороге встретились ему лодыри.
— Салом, душечка Проворный! — сказали он.
— Салом! — ответил Проворный.
— Как поживаешь? Что нового?
— Новостей много, — ответил Проворный. — Сегодня ночью подох мой ишак, я отвез его на базар и продал. Вот смотрите, сколько я выручил за дохлятину.
Проворный развязал кошель и показал десять золотых.
При виде золота у лодырей глаза полезли на лоб.
Пробежали они домой, убили своих ишаков и потащили их трупы на базар продавать.
