В трюм звездолета нас, последних, загоняли уже прикладами. Длинная очередь депортируемых поначалу безропотно заползала разноцветной гусеницей в ворота технического шлюза, пока отсек не наполнился под завязку. Первое время люди устраивались поудобнее, некоторые лежали, другие сидели на корточках, одна семья даже организовала традиционный Круг. Я стоял ближе к концу, но через десятиметровые ворота шлюза под ослепительными лучами прожекторов внутренности трюма были видны как на ладони.
Под нажимом толпы лежащие были вынуждены присесть, сидящие встать, и только Круг держался некоторое время, потом распался и он. Выражение "сельди в бочке" как можно более подходит к тому, что я увидел в трюме, перешагнув его порог. А потом с грохотом опустился гермозатвор шлюза, навсегда отрезав нас от будущего.
Свет дня сменился на желтоватое внутреннее освещение. Металлический голос из скрытых динамиков оповестил нас, что полет на Аврору продлится около сорока часов, что вода будет регулярно доставляться через систему автоматического пожаротушения, что еды и гигиенических удобств на такой короткий срок не планируется и ввиду перегрузки звездолета предоставить их невозможно, что мы будем высажены в относительно чистой с точки зрения экологии местности, и да поможет нам бог.
Мой аттестат об окончании средней школы обмывали целую неделю. Я даже не знал, что у меня есть столько друзей. Родитель номер один выделил денег, родитель номер два разрешила использовать загородный особняк для праздника. Происходящее помню отрывочно.
Помню, как Миа сидела у меня на коленях, моя рука подбиралась к ее сокровенному, а она шептала мне в ухо:
– С такими оценками ты можешь учиться даже на адвоката или менеджера! И, может быть, стать правительственным чиновником!
Помню, как мы сидели на кухне с моим, пожалуй, единственным настоящим другом Карелом и делились дальнейшими планами. Он не дотянул до моих оценок и ему светило, в лучшем случае, всего лишь инженерное образование. Доплатить за что-то более приемлемое средств у его родителей вряд ли бы хватило.
С Карелом нас прочно связывал постыдный детский проступок, когда мы, четырнадцатилетние подростки, впервые попробовали женщину – беженку с Второй Луны.
Когда на этом планетоиде истощились рудники, было принято решение из-за нерентабельности прекратить обеспечение рабочих пищей, водой и кислородом и вывезти несколько тысяч человек руководящего и инженерного персонала. К счастью, на нашей благословенной Авроре нет рудников – по договоренности с земным правительством мы снабжаемся недостающими нам ресурсами на безвоздмездной основе, в обмен на лояльность в вялотекущем конфликте с мерканцами. В результате, эти тысячи не смогли получить гражданского статуса.
Мы с приятелем наслушались рассказов, что внестатусные легкодоступны, но нарвались на исключение. Удар в висок успокоил ее надолго, как потом оказалось – навсегда. Конечно, за уничтожение внестатусных нас бы ждало всего лишь общественное порицание (и молчаливое одобрение), но тем не менее мы решили не афишировать происшедшее. Дружба была закреплена.
Дополнительно скажу, почему мне стыдно. Да потому что беженка была уже мертва, когда я трудился над ней. Это у нас не приветствуется.
А еще я помню Круг. Немаленький, более двадцати особей. Вообще-то, для его создания достаточно Двенадцати, но каждый дополнительный индивидуум привносит в Круг дополнительные возможности. Возможность собираться в Круг – это наша сила, это то, что отличает нас от других цивилизаций Галактики, тем более от чванливой Земли. Видеть двумя дюжинами глаз, слышать двумя дюжинами ушей, думать в унисон, ощущать себя частью чего-то большего – такого чувства пережить не дано никому, кроме жителей нашей благословенной планеты. Это мутация, которой нас наградило Светило, по земной классификации Эпсилон Эридана.
В конечном итоге, веселая вечеринка закончилась, похмелье прошло, и я оказался зачисленным на первый курс Социального Университета Авроры. Некогда это был филиал одного из земных институтов, но после Провозглашения Самостоятельности мы переименовали все учебные заведения, которые имели в своем названии слово "филиал". Экзаменов я толком не помню, дурь от недельной вечеринки еще не выветрилась окончательно, но успех был предрешен. И я стал студентом факультета межпланетной торговли.
Аналитическая справка Генштаба Главного Управления Экспансии Земной Федерации.
Для служебного пользования.
Э́псилон Эрида́на (ε Eri / ε Eridani) – звезда главной последовательности спектрального класса К2 в созвездии Эридана. Находясь на расстоянии 10,5 световых лет, это третья из ближайших звёзд (не считая Солнца), видимых без телескопа. Она не имеет общеупотребительного названия, иногда встречается имя Аль-Садира (Al-Sadirah), которым называли звезду арабы, жившие в Восточной Африке в XIV веке.
Ближайшие соседи – UV Кита и BL Кита (Лейтен 726 -8 AB), находятся на расстоянии 5, 22 светового года (1, 60 парсека).
Физические характеристики
Звезда имеет массу и диаметр около 85 %, светимость – 28 % от солнечной, оптический спектр чрезвычайно переменчивый, со множеством эмиссионных линий. В сравнении с Солнцем, у неё очень сильное магнитное поле, период вращения вокруг своей оси составляет 11 дней.
