Дело об изящном силуэте

Делла Стрит, доверенный секретарь Перри Мейсона, вошла в его кабинет и остановилась, глядя на адвоката.

Мейсон вопросительно посмотрел на нее:

— Ну, что вы еще придумали?

— Еще? — невинно осведомилась она.

— Да, — подтвердил Мейсон. — Я уже знаю: если вы смотрите на меня с таким видом, значит, у вас какая-то особенная информация. Ну, Делла, выкладывайте. Что, Герти у себя на коммутаторе изучает очередную диету, которая гарантирует похудение на десять фунтов за две недели?

Делла покачала головой:

— Это клиент.

Мейсон улыбнулся:

— Зная вас, могу сразу сказать, что это красивая молодая женщина, окутанная тайной, и вы просто умираете от желания узнать эту тайну, но побаиваетесь, что я не соглашусь принять ее потому, что через пятнадцать минут у нас назначена встреча с серьезным клиентом. Вот вы и стараетесь возбудить мое любопытство.

Делла Стрит медленно отошла от двери и подошла к столу адвоката.

— Я прав?

Она кивнула:

— За исключением одного: она некрасива, хотя могла бы быть красивой.

— Что вы хотите этим сказать?

— Совершенно очевидно, — ответила Делла, — что она старается выглядеть некрасивой.

— Это тоже часть тайны?

— Это интригует, напоминает старый, добрый голливудский сюжет — маленькая дурнушка неожиданно расцветает и превращается в принцессу.

— Вы думаете, эта расцветет?

— Под вашим влиянием — непременно. Вы видели хоть один фильм, в котором этого не случилось бы? В наши дни, когда женщины тратят столько денег, чтобы стать красивыми, увидеть такую, которая изо всех сил старается выглядеть некрасивой… Это интригует.

— Кто она такая, Делла? — спросил Мейсон.

— Ее зовут Дженис Вайнрайт. Хорошо сложена, каштановые волосы, карие глаза. Производит приятное впечатление.

— Вы описываете ее, как товар, который пытаетесь продать, — заметил Мейсон. — Ну ладно, Делла, выкладывайте, в чем дело.

— Мне кажется, она скрывается от кого-то, — сказала Делла. — И у меня сложилось впечатление, что она располагает какими-то важными уликами. При ней новенький чемодан, явно очень тяжелый, и она очень о нем беспокоится. Похоже, боится, что его могут украсть даже здесь. Она держит руку в четверти дюйма от ручки чемодана и время от времени касается его, чтобы удостовериться, что он никуда не делся.

— Она сказала, что ей нужно? — спросил Мейсон.

— Говорит, что дело весьма конфиденциальное, уверяет, что не займет много времени, но ей просто необходимо видеть вас. Она хочет знать, сколько вы берете за консультацию.

— И что вы ей сказали?

— Что это зависит от обстоятельств: характера проблемы, суммы, о которой идет речь, — словом, что ей придется решать это лично с вами.

— Вы же знаете, что через пятнадцать минут я встречаюсь с Джоном Сирсом и что он не желает ждать ни минуты. Ведь мы еще месяц назад твердо решили никого не принимать без предварительной договоренности… Какого черта! Впустите ее, Делла.

Делла одарила его улыбкой, вышла и вернулась с на редкость хорошо сложенной молодой женщиной, несущей тяжелый чемодан.

В глазах женщины застыла тревога.

Мейсон отметил то, о чем говорила Делла: губная помада, делавшая рот слишком узким и слишком прямым, большие очки в роговой оправе, строгая одежда, туфли без каблуков.

— Здравствуйте, мисс Вайнрайт, — сказал Мейсон. — Я Перри Мейсон. У меня сегодня много деловых встреч и следующая — меньше, чем через четверть часа. Вам придется быть краткой. Делла Стрит, мой секретарь, будет записывать. Извините, что тороплю вас, но приступайте сразу к сути.

Она понимающе улыбнулась:

— Спасибо, что согласились принять меня, мистер Мейсон. Это… это касается этики. — Она показала на чемодан. — Имею ли я право открыть его?

— Он принадлежит вам?

— Строго говоря, нет.

— А кому?

— Морли Тейлману.

— Кто это?

— Мой шеф.

— Вы знаете, что в чемодане?

Секунды три она смотрела на Мейсона, словно взвешивая, стоит ли продолжать, потом приняла решение:

— Я думаю, там деньги.

— Что это за деньги?

— Я подозреваю, что это связано с шантажом.

— Каким образом?

— Я должна доставить чемодан шантажисту, точнее, оставить в условленном месте.

Глаза Мейсона изучали лицо девушки.

— Вы хотите обратиться в полицию или…

— О Боже, нет! Я хочу знать, имею ли я право открыть чемодан.

— Зачем?

— Посмотреть, что там.

— Может быть, вы присядете и расскажете подробности? — предложил Мейсон.

Она села и поправила юбку.

— Я шесть лет проработала секретарем мистера Тейлмана. Я хорошо знаю его, знаю каждое его настроение. Я… я могу читать его мысли.

— Я думаю, — Мейсон взглянул на Деллу, — каждый хороший секретарь это умеет.

— Я открываю его почту, — продолжала девушка, — сортирую и раскладываю по степени важности. Он полностью доверяет мне. Мы… мы были… очень близки.

— Он женат? — Мейсон чуть прищурился.

— Да.

— Это счастливый брак?

— Я думаю, да.

— Между вами что-нибудь было?

— Нет.

— Может быть, его жена ревновала?

— Не знаю.

— Как давно он женат?

— Четыре года.

— И чтобы она не ревновала и не пыталась заставить его заменить вас кем-нибудь менее привлекательным, — сказал Мейсон, — вы сознательно стараетесь изуродовать себя?

Она мгновение поколебалась и посмотрела ему в глаза:

— Да.

— Вы так любите его?

— Да.