– Итак, что у нас сегодня? – Глава аналитического отдела детективного агентства «Натали и К°» пристроил свою необъятную тушу в массивном кресле.
– То же, что и вчера, Сиоген, – обрадовала его Элениэль, – ни одного приличного заказа.
В качестве доказательства эльфа тряхнула толстым журналом учета посетителей, страницы которого до сих пор были девственно чисты.
– Неприличного тоже, – добавил Темлан.
– Хвала Создателю, – благодушно кивнул философ. – Вообще-то я имел в виду, что у нас сегодня на обед.
– Кровавый Фоб и Клэнси еще с рынка не вернулись, – пожала плечиками эльфа, – так что пока не знаю.
– Опять Фоб? – расстроился философ. – Почему он?
– Ну не мне же за него тяжести таскать, – фыркнула эльфа. – И вообще, он у нас по штатному расписанию кто? Мальчик на побегушках? Мальчик на побегушках. Вот пускай и бегает.
Мохнатый тролль, нанятый на эту должность Наткой, как выяснилось позднее, оказался гемофобом. Он панически боялся крови, за что и получил от своей конопатой начальницы жутковатое прозвище – Кровавый Фоб. Поэтому покупал на рынке исключительно вегетарианские продукты, опасаясь посещать мясные ряды.
– Ну с Фобом все понятно, но Клэнси кто пустил на рынок? – всполошился Темлан. – Он же там стырит что-нибудь и всех нас осрамит!
Детективному агентству так и не удалось излечить воришку от хронической клептомании, что создавало определенные проблемы.
– Не стырит, – успокоила юношу эльфа. – Я его руки корзинками заняла, чтоб не запускал их куда не надо. Он там за носильщика.
– Вряд ли его это остановит. Однако безобразие! – возмутился философ, озабоченно ощупывая свой пухленький живот. – Режим питания нарушать нельзя. Я так скоро форму потеряю. Господин граф…
– Хватит обзываться. Официально я бастард.
– А неофициально герцог, – отмахнулся Сиоген. – Впрочем, какая разница?
– И то верно, – согласился юноша, который, как сравнительно недавно выяснилось, был не только внебрачным сыном покойного графа Норма эл Рилан эт Кордей, но и сыном вдовствующей герцогини Аргидентской, кузины императора. Факт, который философ посоветовал ему и Натке держать в строжайшей тайне, но девчонка все же проболталась об этом эльфе. – Давай попробуем без чинов и званий, которых официально у нас нет.
– Прекрасная идея. Только ты забыл, что у меня он уже есть. Милостью Создателя и Танта Первого я теперь не нищий философ, а барон Лима эл Стока эт Кордей, и, следовательно, мой социальный статус… короче, плебей, бегом на кухню за Норманским! Мне надо срочно заморить червячка… тьфу! Дурацкое выражение, но до чего прилипчивое!
– Да, набрались вы от Натки, господин барон… – рассмеялся юноша, вставая из-за стола. – Капусту брать?
– Естественно!
У домового Фили, доставшегося детективному агентству по наследству от прежних хозяев особняка, было в меню одно изумительное блюдо – квашеная капуста. В принципе вся стряпня вредного и жутко ворчливого домового была необыкновенно вкусна, но квашеная капуста – просто шедевр! Она хотя и не протрезвляла в одно мгновение, как снадобье эльфы, но зато хорошо шла как закусь и поутру прекрасно снимала похмельный синдром. При этом была великолепна на вкус в отличие от отвратительного пойла Элениэль. Эльфа не раз пыталась выпытать у домового рецепт, но Филя хранил гордое молчание и секретом уникального блюда делиться не спешил.
В глубине особняка что-то ухнуло, пол вздрогнул.
– Она там одна? – насторожился Темлан.
– Ай-ай-ай, – укоризненно покачала головой эльфа, расплывшись в ехидной улыбке. – Так не интересоваться личной жизнью своей невесты! Я видела, как она с Корониусом Мудрым…
Дверь приоткрылась, и в обеденный зал сунулась конопатая мордашка леди Натали.
– Тут ректор, случайно, не пробегал?
– А что? – теперь уже насторожился и философ.
– Да мы тут с ним опять порталы изучали. Значит, не пробегал… Куда же его занесло?
– Ну началось, – вздохнул Темлан. – Какой величины на этот раз был защитный контур?
– Хорошей был величины, – туманно ответствовала Натка.
– Конкретнее, пожалуйста, – нахмурился юноша. – Вчера он был размером с особняк, и нам пришлось извлекать Корониуса Мудрого из камина. В самом крутом изгибе трубы застрял.
– Он это учел, – успокоила своего кавалера Натка, – и сжал контур до размеров лаборатории. Только его там почему-то нет.
– А я ведь говорил Карлуше, что обучать магии это конопатое чудовище равносильно самоубийству, – покачал головой философ. – Твой дедушка, Темлан, исследовав это чудо, предпочел держаться от него подальше, и даже свою рабочую тетрадь у нее отнял, а этот недотепа…
– А я вот другого не пойму, – внесла свою лепту в общий осуждающий хор Элениэль, – почему именно ректор в твои порталы попадает, а не ты?
– После вчерашнего он попытался меня в портал втолкнуть, – призналась Натка, – чтоб в следующий раз лучше думала, что создаю.
– И как? – заинтересовался Сиоген.
– Как, как, – рассердилась Натка, – искать его надо, вот как!
– Где? – мрачно спросил Темлан. – Его куда угодно могло занести.
– Это вряд ли, – возразила девушка. – Он вчера с расстройства защитный контур снять забыл. Так что сейчас их два. Один в лаборатории, другой наш дом окольцовывает.
