Картина первая
Гостиная в доме Куперов. Громоздкая старомодная мебель. В высоком дедовском кресле — Отец. Здесь же — Мать, Кора, Нелли и Роберт. Входит Джорж.
Отец. Ну, вот и Джорж!
Мать. Наконец-то все в сборе.
Джорж(целует Мать). Мамочка, здравствуй. Ты сегодня прелестно выглядишь!
Мать(любуясь им). Ты тоже, сынок.
Джорж. Меня, к сожалению, немного разнесло. Мне не идет.
Мать. Что ты! Полнота придает тебе солидность.
Джорж(огляделся). Ого, весь клан Куперов в сборе. Здорово, ребята!
Нелли(целует его). Тебе нравится мое новое платье, Джорж?
Джорж. Восхитительно, Нелли!
Кора(целует его). Как Анита?
Джорж. Спасибо, Кора, ничего.
Роберт. Хочешь что-нибудь выпить?
Джорж. С удовольствием. Я никогда не откладываю на завтра то, что можно сделать сегодня! (Подходит к Отцу.) Папа, ты просто цветешь!
Отец(ворчит). Наконец-то дошла очередь и до старого пня.
Джорж(обнимает). Не согласен! Ты у нас совсем юноша, па! Для твоих семидесяти пяти…
Отец. Но, но! При дамах…
Джорж(смеется). Здесь все свои, па…
Отец. Очень рад, что ты приехал, мой мальчик. Да, давненько мы не виделись…
Джорж. Время летит — не уследишь!..
Роберт(разливая коктейли). Теперь это называется второй космической скоростью, папа.
Кора. Как ваша бэби, Джорж?
Джорж. Рода уже не бэби. На днях ей исполнилось шестнадцать…
Отец. Да… Редко… Редко мы видимся…
Джорж. Что поделаешь, отец. Жизнь — непостоянная штука: то и дело ломает наши планы. Вот собирались приехать к вам на рождество всей семьей, а пришлось срочно вылететь в Европу по делам фирмы.
Отец. А что твой хозяин… Вечно забываю его фамилию…
Джорж. Мистер Хеннинг, папа.
Отец. Да, да, Хеннинг. Он по-прежнему доволен тобой?
Джорж. Видишь ли, папа, я работаю управляющим фирмой. А управляющий — вроде жены. Им никогда не бывают довольны.
Отец. Ну, почему? Я, например, всю жизнь был доволен вашей мамой…
Джорж. Вы с мамой — исключение.
Роберт. Такие пары, как вы с мамой, в наш суровый век полностью вымерли. Как мамонты.
Мать. Роберт!
Отец. Во всяком случае, сегодня-то мы собрались все вместе.
Нелли. Кроме Ады.
Мать. Калифорния далеко.
Нелли. Но Ада не удосужилась даже написать. Гарвей говорит…
Роберт. Нелли, ты не можешь хоть одну фразу не начинать словами: «Гарвей говорит»?..
Нелли. Гарвей — мой муж.
Роберт. Этот факт нуждается в дополнительной рекламе?
Мать. Роберт!
Кора. Нет, ребятки, что ни говорите, это хорошо, что мы опять вместе. Я, например, сегодня чувствую себя совсем как в детстве. Как будто у меня нет детей, нет никаких хлопот… Все-таки самые крепкие узы — родственные…
Роберт. Нелли?
Нелли. Да?
Роберт. Что говорит по этому поводу Гарвей?
Мать. Роберт!
Роберт(протягивает стакан). Пей, ма, старости — зеленый свет!
Мать. Нет-нет, мне же еще готовить. Я могу не устоять у плиты.
Роберт. У меня такой тост, мама, что ты не сможешь отказаться.
Отец. Какой же?
Роберт. Я предлагаю выпить за наш старый, добрый дом.
Отец. Отличный тост! (Многозначительно.) В нем гораздо больше смысла, чем ты предполагаешь, Роберт.
Джорж. Что-нибудь случилось?
Нелли. Какие-нибудь неприятности?
Отец. Ничего особенного. (Помолчав.) Просто мы считаем, что этот дом стал слишком велик для нас двоих. Маме трудно управляться с уборкой.
Мать. Кроме того…
Отец(перебивает). И вот мы с мамой подумали… Если бы вы могли снять для нас домик поменьше…
Пауза.
Дети удивлены.
Мать. Нам, собственно, нужен совсем маленький домик.
Отец. Конечно, совсем маленький. Если бы каждый из вас хотя бы немного…
Роберт. Немного чего?..
Джорж. Не остри, Роберт! Я не понимаю, папа, к чему этот разговор? У вас же есть дом!..
Отец. Но он заложен.
Мать. Вы, видимо, не поняли нас, дети. Нам с папой нужен совсем, ну, совсем маленький домик. Я думаю, для каждого из вас не составило бы труда… (Замолчала.)
Нелли. Гарвей говорит…
Роберт(перебивает)… что эти деньги можно занять у меня.
Джорж. Между прочим, это касается тебя не меньше, чем остальных.
Роберт. А кого касается, где я могу взять деньги?
Нелли. Мог бы застраховать свою жизнь, а потом повеситься. По крайней мере, остался бы страховой полис…
Роберт. Предложи это Гарвею. За него, может, и дадут немного больше.
Отец. Хватит! Я не желаю слушать вашу грызню! Я прошу ответить на вопрос: можете вы одолжить нам с мамой немного денег, чтобы мы сняли дом? Можете или нет?
Пауза.
Джорж. Я, например, не имею такой возможности, папа. У нас есть небольшие сбережения, но теперь они уйдут полностью на оплату учебы Роды. У Нелли с Гарвеем, насколько мне известно, дела обстоят не блестяще. Не так ли, Нелли?
Нелли. Хуже не было никогда!
Роберт. Ну, конечно! Это платье тебе выдали в Армии Спасения.
![Дальше — тишина… [=Уступи место завтрашнему дню]](/storage/book-covers/eb/ebbfb79bfe1fd511d1704d31d0ca4f70d370e6ae.jpg)
