– Ваше Императорское Величество! Ваши верные дворяне, в ваш праздник, решили преподнести вам этот Дар! – Тяжело вздохнув, и с большим трудом сдерживая зевоту, я задумчиво посмотрел на группу вольных дворян, которые старательно всё это время дистанцировались от меня, и теперь с гордыми задранными носами, шли к Императорскому трону, чтобы вручить Императору… Кольчужный доспех работы гномов. дорогая штука. Не спорю. И возможно даже у большинства из них денег на такие доспехи банально не хватит, чтобы приобрести для себя лично? Но в первую очередь меня интересовал только факт того, почему эти разумные так старательно задирают свои носы? По сути, в этом подарке нет ничего необычного. Хуже того… Только что первыми свои подарки Императору Аргару дарили представители его родной семьи, а потом жрецы. Надо сказать, что подарок семейства герцогов Маириис вызвал целый ажиотаж. Его подвезли в своеобразной клетке, накрытой покрывалом. А потом резко сорвали этот сплошной покров. И когда из-под покрывала появилось это чудовище, дворяне бросились врассыпную. А магии тут же принялись формировать магические плетения, чтобы атаковать врага. Хохот старшего брата семейства, являвшегося сейчас Императором, заставил всех вздрогнуть. Я сильно сомневаюсь в том, что он не знал о подготавливаемом сюрпризе? Ну, или те же гвардейцы, которые охраняют императора… Они-то точно должны были знать, что именно провозят прямо к трону Императора? А тут все в панике… Хотя, надо, наверное, сразу сказать о том, что изделие получилось неплохое. Похоже. Очень похоже. Это говорю я как тот, кто сталкивался с этими тварями, так сказать, череп к черепу. Так что могу сразу сказать, что этот муляж действительно получился похожим. Вот только скелетоны – воины не носят витиеватых украшений в виде золота на своих костях. Да и вместо глаз те же рубины вставлять было не сильно нужно. Можно было обойтись какими-нибудь полудрагоценными камнями с соответствующим оттенком? Но… Как я уже говорил, не мне их судить.
Жрецы тоже выделились. Подарили молодому Императору древний браслет, который должен был защищать своего хозяина от магического нападения. Надо сказать, что вещь была достаточно интересная. Причём сам этот артефакт был связан именно с магией Света. Что сразу подняло жрецов на более высокую ступень, чем все остальные дарители. Потом пошли подарки от герцогов. Они так и не смогли ничего как следует придумать. Так… Всякие драгоценные наборы, элитное и прекрасно выкованное оружие, пронизанное магией… Всё это было. И теперь вот кольчужный доспех от вольных дворян. Хоть бы посоветовались бы с кем-нибудь, что ли? Я не говорю о том, что надо было советоваться со мной. Я понимаю, что для них это было бы излишнее унижение. Эти дворяне старательно делали вид, что не хотят меня принимать в свой круг? Ну, что же… Я и не напрашиваюсь. У меня и без них проблем хватало. Вон, среди них тот самый барон Жапри, который сейчас с опаской посматривает на меня. А нечего было нарываться на неприятности! Сейчас он готов на всё, лишь бы держаться от меня подальше. Ведь моя земля теперь примыкает к его земле? А значит, я могу весьма неприятно его удивить. Придумать какой-нибудь повод, и развязать столкновение. Но я же не хочу нервировать лишний раз Императора Аргара? Мне это ни к чему.
Сейчас же я смотрел на другого разумного. Среди этой же группы дворян стоит барон Кариз с двумя сыновьями. Вернее, поздравлять Императора вышел он, как представитель и глава семьи. Сыновья встали немного дальше, окружая вниманием дочь барона. Ту самую дамочку, которая никак себе не могла найти цену, и всё пыталась и другим указать их место. Рассказывая буквально всем о Величии и Древности своего рода. Никто не спорит. С таким поведением ты действительно скором времени, лет через пятьдесят, будешь рассказывать о Древности своего рода, приводя как пример саму себя. Просто я видел то, как пара молодых дворян поглядывала на неё с интересом. Пока она снова не открыла свой прелестный ротик. Честно говоря, после постельных утех с молодой графиней Нагрим, я прекрасно понимал, чем можно её занять! Чтобы она помолчала. Будет ли так заниматься с ней её будущий супруг? Не знаю.
Сейчас же меня интересовало кое-что другое. Дело в том, что в этот раз эта дамочка почему-то в мою сторону косилась, но никаких высказываний не делала? С чем это может быть связано? Может быть с тем, что у меня теперь земель гораздо больше, чем у её папаши? Хотя и раньше было больше… А может быть с тем, что её младший брат тоже на меня посматривает таким изучающим взглядом? Ведь ему в родном баронстве и не светит ничего. Наследство уйдёт старшему брату. А что делать ему? Ему только и остаётся попытаться договориться со мной, и стать моим вассалом. Нет… Кто – нибудь тут же напомнит мне о том, что имеются и другие дворяне с большим манором, и достаточно древним родом? Пусть попробует найти кого-нибудь с такой подходящей комбинацией факторов? Пожалуйста! Я не спорю. Только основная проблема для него будет именно в том, что у таких разумных своих вассалов девать некуда! А тут ещё и какой-то со стороны из вольных баронов придёт? Вообще-то в дворянах Империи вольные дворяне занимали своеобразную нишу этаких, так сказать, разгильдяев от природы. Над которыми вроде бы никого нет, кроме Императора. Вот только тут тоже была проблема. И заключалась она в том, что сами по себе они были слишком своевольными. И с такими разумными у их сюзеренов, если кто-то брали их под своё крыло, всегда возникали проблемы. Как пример можно привести даже тот факт, как они относились к долгу вассала. Вот вам факт… В случае войны эти дворяне должны предоставить военную помощь. Как и все. Но над ними никого нет. Герцоги командуют каждый своим отрядом, собранным при помощи их дворян. И единственный, кто может расставить их по местам в бою, это Император. И с ним они не спорят. А кто командует этим сборищем дворян, у которых максимум от силы наберётся четыре-пять сотен бойцов? Кому они нужны? Они между собой раньше перегрызутся, чем до них враг доберётся. Над ними общего командира просто нет. Ну, не поведёт же их в бой сам Император? Это и дураку понятно. Так что, можно было сразу понять, что в данном случае эти дворяне пытаются играть в свои игры.
