Алексей Воронов услышал пронзительный женский крик, прорезавший ночную тишину, и по его спине пробежал ледяной холодок. Он насторожился. Легкие снежинки равномерно падали на мозаичное покрытие одной из московских улиц недалеко от Красной площади. Собор Василия Блаженного с красочными маковками был виден издалека и возвышался над площадью, словно маяк.
В этот поздний час на улице никого не было.
Вот снова раздался крик.
Алексей выругался. Он стоял в тени одного из домов и ждал информатора, с которым у него была назначена встреча. Алексей лишился бы ценных данных, которые ему должен предоставить информатор, если бы ушел с условленного места встречи.
С другой стороны, информатор опаздывал уже на пятнадцать минут. По правде говоря, Алексей уже подумывал о том, что он передумал и не придет.
Такое тоже возможно.
Если конкурент Алексея пронюхал о его намерениях, он мог заплатить информатору намного больше. Хотя Алексей собирался заплатить ему целое состояние. Тем не менее он не мог стоять и ничего не предпринимать. Следовало помочь женщине, оказавшейся в беде.
Черт бы побрал его дворянские гены, они всегда заставляют его поступать в ущерб собственным интересам. Он был беспощаден и хладнокровен во всем, кроме тех случаев, когда кто-то на его глазах подвергался опасности.
Алексей направился в сторону ярко освещенного магазина, когда из темноты внезапно выскочила женщина и врезалась в него с такой силой, что они оба едва не упали на тротуар.
Алексей схватил ее, помогая сохранить равновесие, но незнакомка вела себя как разъяренный ягуар. Она принялась молчаливо вырываться и едва не врезала ему локтем по лицу. Он машинально отвел ее локоть в сторону, затем развернул женщину спиной к себе и крепко зажал ей рот рукой.
Он чувствовал: если отпустит ее, она завизжит так, что лопнут его барабанные перепонки.
— Если вы снова закричите, — сказал он очень холодным тоном ей на ухо, — тот, кто за вами гонится, вас обнаружит. А я не намерен становиться третьим в ваших выяснениях отношений с любовником.
Какого черта он решил спасать эту женщину? Несмотря на то что уже поздно, информатор все еще может прийти. На карту поставлена судьба крупной сделки, не говоря уже о нескольких годах упорного стремления к цели, достижение которой стало почти возможным. Не стоит отказываться от выгодной сделки ради участия в пьяной разборке любовников.
Женщина попыталась заговорить, тряся головой. Ему пришло в голову, что она может оказаться иностранной туристкой. Алексей повторил свои слова по-английски — на всякий случай.
Алексей почувствовал, как незнакомка резко вздохнула, и догадался — женщина его поняла. Помимо английского, он разговаривал на немецком, французском и польском языках.
— Я не причиню вам вреда, — произнес он. — Но если вы снова закричите, я не смогу вас защитить.
Понимаете?
Она быстро кивнула, когда он развернул ее в своих объятиях лицом к себе. Ее глаза мерцали в свете уличных фонарей. С ее головы упал капюшон, представляя его взору темные густые волосы, затянутые в хвост. Женщина обладала тонкими чертами лица и изящной фигурой, хотя и была достаточно сильна физически. Натренированная и нежная одновременно.
Алексей убрал руку от ее рта. Выражение ее лица было настороженным, но она не закричала.
— Пожалуйста, помогите мне, — выпалила она, обхватывая себя руками, словно защищаясь от апрельского холода. — Не позволяйте им забрать меня!
По ее акценту Алексей догадался, что она американка.
— От кого вы убегаете? От полиции? Если вы совершили что-то противозаконное, я не смогу вам помочь.
— Нет, — сказала она, бросив взгляд через плечо, затем снова посмотрев на Алексея. — Ничего подобного. Я ищу мою сестру, и…
Послышались мужские крики. Она не стала дожидаться его ответа, а просто ринулась в ночь со скоростью ядра, вылетевшего из пушки. Алексей быстро догнал ее, снова зажал рукой ее рот, разворачивая к себе лицом.
— Иди сюда, — произнес он, потащив ее в сторону магазина.
— Там слишком ярко. Нас увидят.
— Именно это нам и нужно.
По тротуару затопали ее преследователи. Алексей прижал девушку спиной к огромной витрине магазина. Она запротестовала.
— Обхвати меня ногами.
Ее брови взлетели вверх.
— Отпусти меня! Это так ты мне помогаешь?..
— Выбор за тобой, моя красавица, — сказал он, отходя в сторону. — Удачи!
— Нет, погоди! — воскликнула незнакомка, когда он пошел прочь. Когда Алексей остановился, она резко вздохнула: — Хорошо, я сделаю, как ты говоришь.
Алексей одарил ее улыбкой, которая была далеко не дружественной.
— Спасибо. Мы притворимся любовниками, ладно? Обхвати меня ногами, — сказал он, прижимая ее к окну и распуская ее волосы по плечам.
Она обняла его за шею, повинуясь. Алексей обхватил ее бедра. Его пальто было длинным и скрывало все, что нужно было скрыть. Со стороны могло показаться, что они занимаются сексом.
Американка слабо простонала, когда он сильнее прижал ее к себе. От ее стона в его жилах забурлила кровь.
Черт побери!
Какая же она изящная и нежная. От нее пахнет летом: цветами, солнцем и прохладной водой…
— Поцелуй меня! — прорычал Алексей, когда шаги преследователей стали слышны отчетливее. — И сделай это правдоподобно.
