— Ну, заводись же!
Химик со злостью ударил кулаком по приборной панели, и витиевато выругался, вызвав на лице напарника невольную улыбку. Сталкер фыркнул, и бросил ненавидящий взгляд в зеркало, где отражался человек, сидящий сзади.
Так вот глянешь — ничего особенного. Невыразительное лицо, средний рост, да и сам весь средний какой-то. Такого увидишь на улице — и забудешь через секунду. И никак не скажешь, что этот человек может принести столько неприятностей.
— Опять ты? — казалось, что сталкер готов накинуться на человека. В ответ тот только виновато развел руками.
— Это должно стоить гораздо дороже! — Прорычал сталкер, и, прихватив короткий автомат, полез наружу.
Внимательно оглядевшись, и не заметив ничего подозрительного, Химик раскапотил вездеход.
И ему в нос сразу ударила едкая вонь сгоревшей изоляции.
— Все, приехали. Выгружаемся.
— В смысле? — Пригоршня выглянул из открытой двери.
— В прямом. Кто с авоськой, кто с мешком, все… пошпилили пешком. — Химик на секунду запнулся, выбирая цензурное выражение вместо обычно используемого в поговорке.
— Везунчик, тебя тоже касается. Вылезай!
Пассажир горестно вздохнул, и покинул кабину.
— Пригоршня, ты все забрал?
— Что было, то и забрал. Лови. — Гигант бросил напарнику рюкзак. Поймав его, Химик быстро снарядился, повесил автомат на шею, так, чтобы и не мешал, и вскинуть ствол не больше секунды заняло, и поправил детектор на запястье.
— Ну, пошли тогда. А то, пока мы тут возимся, анархисты нас тепленькими возьмут.
Химик привычно занял место ведущего, а Пригоршня, мотнув стволом пулемета, поставил в середину Везунчика, и пошел сзади. Маленькая группа свернула с дороги, втянулась в заросли, и растворилась в наступающих сумерках.
* * *
— Сколько? — выдохнул Пригоршня. Химик с неодобрением покосился на напарника.
— Именно столько. Вы не ослышались. — Военстал выглядел невозмутимым, но Химик видел, что тот доволен произведённым впечатлением. А еще он видел, что, будь его напарник чуть более сдержанным, сумму можно было бы увеличить еще. Хотя и так она более, чем внушительная.
— Вы, конечно простите, уважаемый, но хотелось бы ознакомиться и с самим заданием. А то какой-то кот в мешке получается, право слово. — Когда нужно было, Химик становился самой учтивостью.
— Нужно сопроводить одного человека к Периметру, и передать его МАС.
— Вот как? Вы считаете, что мы подходим на роль конвоя?
Военстал поморщился.
— Да не надо никакого конвоя. Этот человек — не пленник. Поверьте, он сам очень хочет покинуть Зону. Только у него это не получается.
— Как это? — Химик потянулся к кружке и сделал небольшой глоток. Чай оказался невероятно вкусным. Откинувшись на спинку кресла, сталкер заинтересованно посмотрел на собеседника.
— Вы слышали что-нибудь про аномалию, под названием «демон-хранитель»?
— Положим, слышали. И?
— Этот человек в ней побывал.
Химик задумался, переваривая полученную информацию. «Демон-хранитель», значит…
Аномалия генерировала какое-то особенное поле, вблизи которого теория вероятности начинала сбоить, а вот закон Мерфи, наоборот, начинал очень активно работать. Проще говоря — с людьми, окружавшими того, кто вляпался в «демона-хранителя» начинали происходить всяческие досадные недоразумения. А учитывая, что в Зоне любая мелочь, случившаяся не вовремя, может привести к весьма печальным последствиям, носитель «хранителя» был просто опасен для окружающих. Аномалия будто вытягивала из окружающих запасы везения, в пользу своего носителя. Она была очень схожа с другой аномалией подобного толка — «дьяволом-хранителем». Вот только была его то ли доработанной, то ли наоборот — урезанной версией.
«Дьявол-хранитель» дарил своему носителю удачу. Невероятную. Нереальную. Невозможную. Человек с «дьяволом-хранителем» свободно мог бы пройти по Зоне безоружным из одного конца ее в другой, а вокруг бы умирали от сердечного приступа или от кровоизлияния в мозг его враги. Он мог бы ввязаться в любую авантюру, и выйти из нее победителем. Только вот было маленькое «но»: все, кто контактировал с носителем «дьявола-хранителя» — умирали. Заговори с обладателем инфернального защитника — и через минуту тебе на голову свалится кирпич. Попроси у него закурить — и через два шага попадешь в аномалию. А когда лимит удачи подходил к концу — стрелки оборачивались вспять. На голову бедолаги обрушивалось одно несчастье за другим. И даже если они не приводили к смерти — очень часто владелец «дьявола-хранителя» накладывал на себя руки сам.
«Демон-хранитель» был и подлее, и благороднее своего родственника.
Действовала аномалия неопределенно долгий срок. И находящихся с ним рядом — не убивала. Но вот сами они убиться могли на раз-два, если не смотрели по сторонам.
«Дьявол-хранитель» прост и понятен — сначала — великая пруха, потом — столь же великий откат. «Демон-хранитель» работал в хаотичном порядке. Он мог раз за разом выдавать владельцу «Джек Пот», а мог через раз награждать весомой плюхой. Чтоб не расслаблялся.
— А почему вы сами его не проводите? — Химик взглянул военсталу прямо в глаза. Тот отвел взгляд.
— Мы пытались. Одна группа влетела в блуждающую аномалию. Там, где еще минуту назад все было чисто. Вторая схлестнулась с анархистами, отступая, попала в большую «Паранойку», и была полностью уничтожена. Сам же объект остался жив, благодаря невероятному стечению обстоятельств.
