– Danell…
– Фарейл забрал ребенка и увел свой клан, так?
– Да, – с совсем несвойственным ему смущением, старый эльд опустил взгляд.
– Хорошо. Можешь передать остальным, что насильно я никого держать не буду. Кто хочет спокойной жизни – пусть уходит.
– Danell…
– Ты тоже волен уйти, Мастер. Как ты понял, я уже мертв, а мертвым совсем не нужны чужие жизни, да и верность для них – пустой звук.
– Danell, как вы можете говорить такое? Вы же знаете, что я вас не покину – ни в этой жизни, ни в следующей.
– Знаю, и благодарен тебе за это, Мей. При других обстоятельствах…
– Не надо, danell. Не стоит Судьбе давать советы – она их может и в жизнь воплотить. А лишние трудности не нужны ни мне, ни вам.
– И все же жаль, что все сложилось так…
– Danell, лучше жалеть о содеянном, чем об упущенных возможностях – можете мне поверить, – грустно улыбнулся эльд. И за этой его улыбкой стояло так много невысказанного, что теперь сам Владыка отвел взгляд. Наверно, они просто слишком долго были рядом, слишком часто пересекались их мысли и желания, но они слишком сильно ценили друг друга, чтобы хоть раз перешагнуть тонкую грань разумного.
– Мей…
– Не надо, Владыка. Меня ждут мои воины, и ты не хуже меня знаешь, что без меня эта горстка юнцов даже не вспомнит с какой стороны браться за оружие.
– Мастер, – Владыка понимающе улыбнулся. Он знал, что этот эльд его не покинет – ни в этом мире, ни в следующем, но все же до последнего не верил, что тот останется с ним, – слишком привык во всем сомневаться. – Удачи тебе.
– Мне она не нужна. Я всего лишь делаю то, что делал всегда – защищаю своего Владыку.
– Что ж, тогда до встречи, Мастер.
– Да, до встречи, Ксан.
Сумеречный кот стоял на вершине башни и смотрел, как во двор когда-то величественного замка, теперь более всего напоминавшего груду камней, входили эльфы. Они шли неуверенно, постоянно оглядываясь и высылая вперед немногочисленные разведывательные отряды. Боятся. И правильно. Хотя в руинах уже давно нет ничего опасного для этих остроухих предателей, разве что уцелело что-то из ловушек Мастера, но это вряд ли – уж слишком хорошо знали свою работу вражеские маги.
В последний раз окинув взглядом свои владения, сумеречный кот неслышно спрыгнул вниз. Пора было уходить. Но придет время – и он вернется. Придет время – и он отомстит. А пока пусть радуются своей победе.
– Danell, вы готовы? – низко поклонившись, спросил один из светлых.
Владыка неопределенно пожал плечами. Ему было безразлично, куда идти и зачем. Все, что он когда-либо ценил и любил, осталось там, за лесом, где всего месяц назад стоял величественный замок, почти полвека служивший ему домом.
– Danell? – уже требовательнее, пытаясь выдавить ответ из своего повелителя, произнес эльд.
Владыка, привычно отбросив пепельно-белую челку, посмотрел на говорившего с некоторым удивлением. Этого светлого он не знал лично, хотя его и рекомендовал предыдущий Мастер. Что ж, значит, не ошибся старый эльф, не зря указал на этого мальчишку. Но в таком случае, есть шанс еще сыграть! Пусть не сейчас, пусть на подготовку и восстановление уйдут годы, но они выживут – выживут и отомстят!
– Сколько смогло уйти?
– Три сотни операторов из них пятеро подходит на роль избранных.
– Себя считал? – несколько оживившись, Владыка посмотрел на эльда. Тот, заметив чернильно-черный взгляд повелителя, невольно вздрогнул, но ответил не колеблясь:
– Нет.
– А ты наглый. Но мне это нравится, это качество совсем не помешает новому Мастеру.
– Как скажите, danell.
Владыка лишь скривил красиво очерченные губы. Улыбаться он уже давно разучился, что никого в его окружении и не удивляло.
– Уходим, – резко приказал Владыка, а сам посмотрел на Север, туда, где навеки осталось его сердце. Но когда-нибудь они вернутся. И тогда никто больше не посмеет встать у него на пути! Так решили боги – и ни у кого нет права оспаривать их волю!
