Даже не знаю, как меня удосужило взяться за этот контракт. Вряд ли слишком уж большие комиссионные. Я уже давно вышел из того возраста, когда хватался за любую работу, лишь бы быстрей да больше заработать. Скорей всего лично хотел побывать на этой интересной планете. С уникальным растительным миром. И не обратил внимания на предупреждения о правящей там диктатуре и полицейской бюрократии. Потому и влип. Да так, что хоть сливай воду и уходи на пенсию.
Деньги заказчика были вложены все до последнего галакта. Для какого либо манёвра средств совершенно не было. Оставалось только на уплату среднестандартной пошлины. А когда мне сообщили о размере налога….. Он был больше половины стоимости самого товара!
Оставался только один выход: срочно продать товар. При этом потери перекрывали все мои комиссионные и «съедали» чуть ли не все мои сбережения. Столько лет вкалывал, старался, хитрил и всё коту под хвост!
С утра надо было начинать загрузку лихтера этими проклятыми смологасскими сосульками, а час назад я узнал о нереальном налоге. И принял решение продавать товар. Но торг можно проводить лишь утром. А в моём состоянии ничего не оставалось делать, как залить алкоголем себя до скотского состояния.
Название бара-ресторана «Старый Витязь» сразу бросилось мне в глаза. Так что не пришлось искать далеко. И самый первый мой заказ был:
– Полную порцию самого крепкого пойла!
Не проронив ни слова, бармен поставил требуемое и с содроганием посмотрел, как я выпил местную самогонку. Меня, естественно, передёрнуло ещё больше. Да и дыхание спёрло. Когда слегка отпустило, прохрипел:
– Простой водки! Напиться – и её хватит! Всю бутылку!
Бармен понимающе закивал головой и спросил:
– А закусить?
– Если я стану закусывать, – сообщил я ему доверительно, – То у тебя самогона не хватит!
– Если ты хочешь напиться, – не мене доверительно ответил он, – То видимо имеешь основательные причины?
– С вашей таможней причины так и сыпятся на голову! Запросто придавить могут! – пожаловался я. – А уж нищим от вас уехать, так вообще, раз плюнуть!
– Зачем же так торопиться к нищим? – бармен наклонился ко мне над стойкой. – Могу предложить одного хорошего знатока всех местных законов и правил. За хороший ужин он даст дельный совет, как справиться с трудностями. И всегда угощающий уходил после ужина довольным.
– И он здесь? – во мне затеплилась небольшая надежда. Чем чёрт не шутит? А вдруг и вправду, какой выход есть? Для такого дела и сто ужинов не жалко! – Или надо его ждать?
– Тебе повезло! Он только что прибыл и усаживается вон за тем столиком! – бармен помахал рукой садящемуся за третий столик справа грузному старикану. Тот сразу ответил таким же приветствием. – Поговори с ним.
– Хорошо! Но что надо заказывать?
– Мне прекрасно известны его вкусы. Через несколько минут подам. А тебе? Хочешь посмотреть меню?
– Да нет…. – я с сомнением посмотрел на бутылку и с оптимизмом на старикана. – Давай то же, что и ему!
Бармен согласно кивнул, тут же поставил на стойку два стакана, подморгнул и скрылся на кухне. А я пошёл к старикану. Тот не сводил с меня взгляда и смотрел, чуть ли не в рот. Неужели так был голоден? Да нет, вроде непохоже! Упитан, цвет лица здоровый, кожа не дряблая, не болезненная.
– Майкл! – представился я и пожал крепкую мускулистую руку.
– Ричард! – услышал в ответ и присел на предложенный мне напротив стул. – Раз вас ко мне направил бармен, значит, у вас возникли неразрешимые проблемы. Не ошибся?
Голос у старикана был слишком громким, но приветливым. Да и добрая улыбка явно располагала к откровению. И чуть ли не с первых секунд я почувствовал к нему симпатию и доверие. А последующая беседа только усилила их. Последний ледок моей скованности растаял под жарким дыханием от выпитого самогона и разливаемой на двоих бутылки водки.
Ужин нам подали действительно отменный, если не сказать – царский.
И вдобавок ко всему мой сотрапезник умел слушать, как никто другой в мире. Пока я излагал ему свои проблемы, он только поддакивал, изредка что-то переспрашивал, уточняя, да глубокомысленно кивал головой. Лишь когда он уяснил все подробности дела, завершил мой рассказ своим собственным резюме:
– Значит, наша таможня решила не вникать в подробное объяснение по поводу использования смологасских сосулек? А раз они пойдут в производство и послужат основой для чего-либо, то они бесспорно решили приравнять их к разделу «сырьё». И пусть даже оно нам самим не нужно, под ногами валяется, Но! Раз кто-то испытывает в нём необходимость, значит, облагается пятидесятипроцентным налогом. Увы! Таковы законы нашей планеты!
– И ничего нельзя сделать? – я замер с вилкой над своей порцией мяса.
– Может, и найдём лазейку, но надо всё хорошенько обдумать…. – Ричард хлопнул меня по руке и засмеялся: – Часть вопроса уже решена: надо найти смологасским сосулькам другое применение. И зарегистрировать покупку для других целей!
– Зачем надо мной смеяться? – обиделся я. – Это я и сам понимаю! Но как это сделать?
– Никто и не думал над тобой смеяться! – успокоил меня старикан. – Просто хочу, что бы у тебя улучшилось настроение. Тогда мы вместе быстрей найдём выход из создавшегося положения. И не сомневайся, пока мы будем говорить, мои мозги будут работать на полную мощность. И этой работе ничего не помешает. Так что можешь даже мне рассказать о чём-нибудь весёлом. Для лучшего фона размышлений. Тебе ведь наверняка известно много новых шуток и весёлых рассказов. Или поведай мне о вашей планете. Никогда не довелось побывать на Земле. Даже не слышал о такой. Что у вас там интересного?
