Плик-плик-плик…камень, проскакав по глади озера, погрузился на глубину. Водные круги, расширяясь, гасли, едва достигнув берега.
Бултых! Новый булыжник не сделав ни единого скока, но зато, взметнув огромный сноп брызг, заигравших в лучах предзакатного солнца красным, ушел на глубину.
— Не надоело еще?
— Неа, — протянул я, побултыхал босыми стопами в теплой воде, а рука тем временем зашарила по берегу в поисках новой партии камешков.
— Всю рыбу распугаешь.
— Здесь рыбы нет.
— Не смешно. Ладно, я в Эллориан.
— До пятнадцатого надо тут сидеть, а потом уж в столицу топать. Смотри, кокнут дорогой.
— Да ну тебя, то не хочу, это неинтересно. Тебе стоило погоняло Кислый давать, бывай!
— Харт в помощь! Не кашляй!
Я откинулся на спину, короткие стебельки травы неприятно покалывали сквозь холщовую рубаху, но мне было плевать. На ощупь оторвал один, засунул его в рот и раскусил сладковатый стебель. Кроны величественных сосен застили небо, переливаясь оттенками золотого красного и рыжего. Всюду сновали вновь прибывшие, наверняка инвалиды судя по тому, как они ощупывали себя, делали первые шаги и махи руками. Чуть ли не слюни пускали от радости. Подсобил некоторым Мудрец.
Валяться было приятно, теперь спешить некуда — впереди вечность. Еще немного понежившись, я встал, отряхнул свои стартовые обноски. Пора прогуляться. Не успел сделать и пару шагов, как рядом мелькнуло золотистое марево и в мир явился новенький.
— Силен, брат, я после перехода минут пять валялся, а ты даже на ногах устоял, — покачал, головой ступая мимо. Оглянувшись, заметил, как парень оглядывает и ощупывает себя. Точно инвалид! Выкинув мысли о нем из головы, отправился дальше. Пора дать нашедшемуся в инвентаре «Мечу ученика», кровушки испить.
— Не злодей я и не грабил лесом, — напел себе под нос, сшибая на ходу траву. Надеюсь, за это наказание не прилетит. Эльф я все-таки.
— Простите, это вы мне? — мимо, двигая стройными ножками, продефилировала обладательница пышной груди и неестественно огромных глаз.
— Просто мысли вслух, красавица, — тебе бы чего другого сказал, — двусмысленно улыбнулся ей в ответ.
— Так, пойдёмте с нами праздновать, там и выскажите, а может, и покажете, — ответила она, плотоядно облизнувшись.
— Прости, но в другой раз.
Стартовые задания я проскочил за четыре дня. Помогли вовремя влитые из реала деньги и прочитанные гайды.
Настала пора явиться и большому миру. Но он показал себя во всей красе раньше. Не стоило наверно мне в предместье кислое вино хлебать, лучше б до города и нормального ресторана дотерпел.
— Чо встал, унылый. Выворачивай карманы!
— Так чего надо-то?
На меня помахивая палкой, шел неприятный мужичок. Если так, можно сказать, про эльфа. Какой-то даже плешивый и колченогий. В расе не без уродов, как говорится.
— Мне? Да ничего особо то и не надо, мил эльф. Разве что вот мошну можно, и пояс славный, и браслетик с кулоном ничего так, вполне даже.
Я отступил на шаг назад, вынув для начала кинжал. Типчик не внушал страха. Какой-то 17 уровень, всего на один выше, чем у меня, да и палка против моего клинка не играет вовсе.
— И ты что же рассчитываешь уговорить меня со всем этим добром расстаться?
— Отнюдь, этим у нас Фланиэль занимается.
Огромная куча мусора, сваленная у стены, внезапно разверзлась, явив на свет нечто ужасно вонючее и заросшее. И это, Харт дери меня налево, темный эльф? Футов шесть на шесть не меньше. Из оружия только кулаки больше моей головы и 25 уровень вселяли уважение.
— Фланель? — сглотнув внезапно подступивший к горлу ком, вытолкнул я из глотки.
— Ага, он самый. Нравится?
— Не очень.
Разорвал дистанцию, вынимая меч и щит, хотя разумнее было бежать.
Мои действия заставили злоумышленников замолчать, а потом к немалому удивлению, они развернулись и бросились наутек. Мелкий только успел обернуться и крикнуть:
— Извини, путник, несуразица вышла, подшутить хотели мы.
Я с немалым почтением глянул на незамысловатый меч и простенький круглый щит. Надо же, а ведь всего в пару серебрушек обошлись.
За спиной раздалось покашливание, и я, обернувшись, увидел стражу Эллориана.
— Дайка угадаю, кто-то украл твой сладкий рулет? — произнес тот, что был повыше.
— Да ни фига! Грабили средь бела дня! Спасибо, что вовремя подоспели!
— Когда-то и меня вела дорога приключений, но потом…
— Колено прострелили?
— Кабы так, там хоть выплата есть, но нет, женился.
— Сочувствую.
— Вот, что не хочешь ли вступить в ряды нашей доблестной стражи? Мне в десятке людей не хватает. А ты, я посмотрю, парень не хлипкий, и бежать не бросился.
Вам предложено принять цепочку заданий «Испытание». Пройдите три задания стражи Эллориана.
Награда за выполнение всей цепочки: опыт, пять золотых, комплект амуниции и вооружения рекрута стражи Эллорина.
Принять задание: да? нет?
А чего тут думать, да конечно.
— Согласен. А что делать надо?
— Для начала поединок. Вот хотя бы и с ним! — указал говоривший на своего напарника.
— Разомнись, — обратился ко мне тот, делая пару пробных взмахов мечом.
— Герои не разминаются.
Мы сидели в таверне, я проставлялся своим новым друзьям, вливался, так сказать. Эрминган, сержант моего десятка, встретивший меня тогда, на входе оказался свойским мужиком и остальные были ему под стать. На днях я выполнил последнее испытание — помог очистить один из кварталов от налетчиков и теперь щеголял новым мечом, щитом и кожаными доспехами. И двадцатый уровень закрыл.
