В мировой истории есть определенные вехи и события, которые являются определяющими для стран и континентов, характеризуют целые эпохи и поколения жизни людей. К таким знаменательным событиям можно отнести образование империи Карла Великого и Киевской Руси в IX веке, Норманнское завоевание Вильгельмом Оранским Англии в XI столетии, монголо-татарское нашествие на Русь и Европу XIII века, открытие Америки и Великие географические открытия XV столетия, образование Нидерландских штатов, революция и гражданская война в Англии в XVII веке, революция во Франции и образование империи Наполеона Бонапарта в конце XVIII — начале XIX века, мировые войны XX столетия.
В перечне этих вех не менее значимым является эпоха правления в России Петра I, или, как его называют за пределами России, Peter The Great (Петр Великий). Для каждого россиянина имя этого человека хорошо знакомо как имя царя-реформатора, создавшего в нашей стране фактически новую цивилизацию, включившую Россию в число передовых государств Европы, основавшую империю в отсталой и патриархальной стране, каковой было наше государство в XVII веке.
Деятельность Петра Великого вызывает среди россиян неоднозначную оценку. Много в ней позитивного и негативного, особенно если предполагать иные варианты развития страны. Но история не приемлет сослагательного наклонения, поэтому неизменным в оценке деятельности Петра является главное — из петровских преобразований Россия вышла совсем другим государством, влиявшим на судьбы народов и стран Западной Европы. В этом непреходящее значение данной эпохи для мировой истории.
Не касаясь сути преобразований, скажем, что они не были бы возможны без взрывной энергии самого царя и без тех людей, сподвижников Петра, которых принято называть «птенцы гнезда Петрова». К таким людям с полным правом можно отнести героя данной книги Якова Вилимовича Брюса (1669–1735), сподвижника Петра I, много сделавшего для России в суровые годы преобразований.
Прожив без малого 66 лет, Брюс достиг вершины в военной карьере, начав службу в русской армии прапорщиком и завершив ее генерал-фельдмаршалом. Он был непревзойденным в то время инженером, артиллеристом и фортификатором. Человеком, который, руководя артиллерией в русской армии, одновременно занимался организационными преобразованиями, создавая артиллерию как новый род войск, руководил командным и офицерским составом, проводил исследования в баллистике, по совершенствованию пороха, разработке новых зарядов, пушек, лафетов и даже зарядных ящиков, участвовал в военных операциях. В годы войны он был и одним из ведущих дипломатов Российского государства, неоднократно руководил дипломатическими миссиями по поручениям Петра, занимался государственными преобразованиями, будучи первым президентом Берги Мануфактур-коллегии, он закладывал основы развития промышленности Российского государства.
Брюс был первым российским ученым, учившимся у И. Ньютона. Именно он делал первые переводы книг по самым различным дисциплинам: географии и землемерии, артиллерийскому и инженерному делу, механике и оптике, медицине и астрономии. При этом Брюс активно занимался подготовкой создания первых российских школ и первой в России Академии наук. Именно ему принадлежала ведущая роль в определении ньютонианства в качестве пути развития российской науки в XVIII веке. Научный консультант первого российского императора, именно Брюс предопределил ход многих петровских реформ. Даже после смерти его деятельность оказалась полезной обществу. Научный кабинет Брюса — огромная коллекция научных приборов, инструментов и книг — был передан в Санкт-Петербургскую академию наук, академическую библиотеку и долгие годы давал возможность ученым заниматься научными исследованиями по самым различным академическим дисциплинам.
Однако реалии переходного периода от старой Московии к России нового времени, закостенелость и консерватизм общественной мысли русских людей, элементарная безграмотность большей части населения страны в XVIII веке и, наконец, желание использовать имя этого человека в коммерческих целях, игра на традиционном суеверии россиян сформировали сугубо дилетантское и суеверное общественное мнение об этом незаурядном человеке, превратили его в глазах потомков в некоего монстра, способного, скажем, заморозить летом пруд и кататься на коньках, сделать искусственного человека или летать на железном драконе. Как снежный ком, эти истории с каждым новым поколением увеличивались в своем количестве, передавались «как испорченный телефон», переходя из столетия в столетие, становились забавными и мистическими, страшными и колдовскими, превратив Брюса в героя народного фольклора — колдуна и чернокнижника, мага, чародея и волшебника.
Пожалуй, нет другой такой личности во всей российской истории, о ком так много рассказывали самых разных небылиц. Эти истории сочиняли с середины XVIII века на протяжении двух с половиной веков, сочиняют их и сейчас, продолжая уже укоренившуюся в народе традицию. Каждый житель Москвы или Санкт-Петербурга наверняка слышал о необыкновенных способностях этого человека, которые на самом деле никакого отношения к самому герою нашей книги не имели.
