Сабина взяла чашку кофе и уселась в кресло в гостиной, размышляя о том, как тихо стало после отъезда Натали. Не то чтобы Натали всегда шумела, нет, просто без нее в квартире стало тихо.
Они с Натали были подругами еще со школы, и три месяца назад Сабина переехала к ней. Точнее, не совсем к ней, потому что Сабина знала: скоро подруга умчится в кругосветное путешествие и вся квартира перейдет в ее полное распоряжение.
— Поехали вместе, Сабби, — предложила Натали.
Это было бы чудесно, но Сабина отказалась.
— Не думаю, что мои родители… — начала было она, и этого оказалось достаточно.
— Я совсем забыла. Твои родители, — извиняющимся тоном сказала Натали, проводившая больше времени с родителями Сабины, чем со своими собственными.
Разговор этот произошел около четырех месяцев назад, вспоминала Сабина. Потом ее мысли перенеслись на родителей — поздно, в сорок с лишним лет обзаведшихся единственной дочерью. Родители безумно ее любили, так же как и она их. Возможно, поэтому Сабина часто испытывала чувство вины, противясь их желанию уберечь ее от всех неприятностей жизни и чрезмерной заботливости.
Нет, они как раз старались не слишком ее опекать. Сабина догадывалась об этом, ведь они всегда радовались, когда она приглашала друзей. Но друзей у нее было немного — вероятно, потому, что она воспитывалась довольно изолированно и уже ребенком стала очень разборчивой.
До чего же странно, думала Сабина, что ее, такую осторожную в выборе друзей, потянуло к Натали, авантюристке по натуре, что они стали лучшими подругами и даже держались несколько в стороне от остальных учениц!
Поначалу родители Сабины не очень-то жаловали беспокойную и резковатую Натали. Но постепенно, получше с ней познакомившись и узнав о разочарованиях, которые часто ее постигали по вине то матери, то отца — а иногда и обоих, — они начали ее жалеть и окружать вниманием.
После школы Сабина и Натали вместе пошли в колледж — обучаться делопроизводству. Пока Сабина спокойно работала в фирме отца, Натали, привлекательная блондинка, переходила с одного места секретарши на другое. На первом она приобрела горький опыт, когда влюбилась в своего начальника и думала, что он тоже любит ее, ведь он так говорил. Но вскоре ее возлюбленный женился на другой. Натали вообще никогда не везло на людей.
— Это в последний раз! — заверяла Натали, пускаясь во второе любовное приключение, а затем — в третье. Оба оказались ошибкой. Сабина постоянно переживала за подругу. Натали, которой в жизни досталось так мало тепла, искала любви, но находила только разочарование. Когда Натали научилась держать мужчин на расстоянии, то объявила Сабине, что с нее хватит мужчин и секретарских должностей и что она собирается теперь объехать вокруг света. Проблем с деньгами у Натали не возникало, поскольку отец, по ее словам, не одаривая ее ни любовью, ни лаской, выдавал дочери некоторые суммы — в качестве компенсации.
Так почему же Сабина не поехала за границу с подругой? В свои двадцать два года Сабина все еще не была уверена, что приняла решение самостоятельно. Возможно, ее отказ был продиктован уважением к мнению родителей. Она прекрасно знала, что родители найдут тысячу и одну вескую причину, чтобы отговорить дочь от поездки: две девушки за границей в сезон отпусков…
Тогда Натали предложила Сабине другое — пожить у нее, то есть присмотреть за квартирой, пока ее не будет. Сабина не нашла в себе сил отказаться — слишком заманчивым выглядело предложение.
— Ты же знаешь, что я сняла эту квартиру у Оливера, когда он решил купить себе что-то еще. Но мне совсем не хочется, чтобы он нашел другого квартиранта, пока я буду в отъезде.
Оливер Роббинс, человек порядочный и милый, был родом из той же деревушки в графстве Суррей, что и Сабина. Она-то и познакомила с ним Натали давным-давно, а теперь всех троих связывала крепкая дружба. Сабина была уверена, что Оливер и не подумает искать другого квартиранта вместо Натали. Но слова подруги только лишний раз доказывали, как трудно было ей, узнавшей столько разочарований в жизни, доверять кому-либо — даже близким друзьям.
— Ты можешь отказаться, если из-за этого будет много неприятностей с родителями, — продолжала Натали, — но ты совсем недавно говорила, что хочешь жить самостоятельно.
— Верно, — согласилась Сабина, понимая, что эта просьба Натали пожить в ее квартире была равносильна высшей степени доверия и уверенности в том, что Сабина ее не предаст. — Я с удовольствием перееду к тебе. — И, почувствовав, что ей ужасно этого хочется, Сабина добавила: — Я поговорю сегодня вечером с родителями и утром тебе позвоню.
— У меня есть свободная спальня, так что можешь переезжать хоть завтра, — сказала Натали, и на этом они расстались.
Подруги снова встретились после долгого разговора Сабины с родителями. У них была масса возражений, но в конце концов они смирились с тем, что дочь покинет их удобный, благоустроенный дом.
— Лондон не так уж и далеко, — храбро улыбнулась тогда мама.
— О, мамочка! — воскликнула Сабина, бросаясь к ней и крепко ее обнимая.
Сабина переехала к Натали через две недели, и прошло около месяца, а мама каждый вечер звонила ей. Живя у подруги, Сабина поняла, как прав был отец, говоря, что ей будет не так-то просто теперь ездить каждый день на работу.
