Вопрос о воспитании и образовании детей — один из самых важных и основных и вместе с тем один из самых жгучих и тревожных вопросов переживаемого нами времени. Перед каждым отдельным человеком стоить великая задача, теоретическому и практическому разрешению которой он должен способствовать всеми имеющимися в его распоряжении средствами. Эту задачу мы можем формулировать следующим образом: как содействовать тому, чтобы как твои дети, так и дети всех других родителей, кто бы они ни были, какое бы положение в обществе ни занимали, будут ли это дети человека, обладающего избытком средств или человека, лишенного даже самого необходимого для материального существования, получили то истинное воспитание и образование, которое они имеют право требовать от старшего, взрослого поколения. Ведь в детях все будущее. И если бы все дети встречали надлежащую свободу в своем развитии и были воспитываемы и образовываемы в истинном смысле этого слова, а не дрессируемы в целях приноравливания к существующему общественному режиму, то тогда бы и социальный вопрос, и многие другие связанные тесно с ним вопросы были бы давно решены. Истинный ключ к прочной и устойчивой реорганизации общественного строя на новых началах составляет свободное воспитание и образование всех детей без исключения, воспитание, построенное на началах справедливости, т. е. на признании прав за личности ребенка на свободу его физического и духовного развития, на уважении к его личности, на понимании того, что в нем таится будущий творец новой жизни и что творческие силы и есть то самое высшее, что мы должны воспитывать в каждом человеке.
И эта задача истинного свободного воспитания и образования, распространенная на всех детей, приобретает в наши дни особенно жгучий интерес. Никогда, быть может, так остро и сильно не сознавались недостатки современной школы, и никогда еще так выпукло и ярко не вставало перед сознанием родителей то пагубное, тлетворное влияние, которое современная школа оказывает на тело и душу ребенка. Современные родители с болью в сердце, с отчаяньем в душе отдают своего ребенка в существующие учебные заведения, которые называются по какому-то недоразумению школами и которые вернее было бы назвать тюрьмами и смирительными домами, отдают, повинуясь рутине и традиции и потому, что не хватает мужества и активных сил, чтобы искать для своих детей более здоровых условий жизни и развития.
В самом деле, что дает современная школа нашим детям? Развивает ли она их физически, умственно и нравственно? Теперь никто уже почти не сомневаётся, что ничего подобного в современной школе не имеет места, что современная школа достигает как раз противоположных результатов, что она ведет к вырождению и измельчанию человечества в физическом и духовном отношении.
В области физического воспитания современная школа обуздывает естественную экспансивность жизни, которую обнаруживаюсь дети, и заменяет ее деятельностью искусственной, совершаемой механически, по команде, без всякого чувства удовольствия, разного рода гимнастическими и иными упражнениями, к которым ребенок не обнаруживает никакого влечение и желания. Детям препятствуют играть, бегать, шалить, развиваться свободно и естественно и затем путем насилие и принуждения стараются вызвать физические упражнения, которые, конечно, не могут иметь той цены, какую имеют упражнение свободные, естественные, вытекшие из внутреннего побуждения ребенка к физической деятельности.
Подобным же образом современная школа поступает и относительно умственного развития детей. Она препятствует детям жить свободною интеллектуальною жизнью. Вместо той естественной умственной жизни, которая вытекает из собственных внутренних побуждений ребенка, она стремится вызвать в нем искусственную умственную жизнь. Современная школа не только тело ребенка заключаете между четырьмя стенами, но она заключает между ними и его ум. Она отрывает его от жизни, от всего того, что его может интересовать и забавлять и быть для него поучительным, от всего того, что может быть материалом для его интеллектуального развития. Что видит ребенок в классе? Всегда одни и те же предметы, те же самые лица и несколько плохих картин. По прошествии некоторого времени — и очень скорого — это зрелище становится не особенно веселым. А там, вне школы — растения, животные, люди — бесчислённое количество самых разнообразных вещей, жизнь, движущаяся полным ходом целый мир который ребенок мог бы исследовать, в котором он мог бы вращаться, который он мог бы сделать своим. Но нет, это стоить для него за пределами возможности, необходимо, чтобы он скучал. И школа, абсурдная школа, уничтожив естественную потребность в ребенке, усыпив его интеллект, заменяет потребность принуждением, свободное усилие, сопровождаемое чувством счастья — тяжелым и тягостным трудом. Вместо того, чтобы предоставить детям удовлетворять свой умственный голод и брать именно то, что им требуется, она отказывает им в том, чего они желают, и принуждает их брать то, чего они не хотят. Результатом этого является то, что умственный труд, сам по себе связанный с интересом и наслаждением, становится скучным и причиняет страдание.
