Латышские красные стрелки своей преданностью Советской власти, идеям Ленина, своей отвагой, героизмом и дисциплиной на полях сражений вписали одну из славнейших страниц в историю латышского народа.
Ударная дивизия революции — так часто именовали Латышскую стрелковую советскую дивизию — ликвидировала чрезвычайно опасный для Советской власти мятеж левых эсеров в Москве, завоевала славные боевые победы под Орлом и Кромами, под Каховкой и Перекопом, в конце 1918 и начале 1919 г. освободила большую часть территории Латвии от немецких оккупантов.
Восемь латышских стрелковых полков были сформированы в период первой мировой войны. Они сражались на Рижском фронте в составе 12-й армии. Очень жестокие бои стрелки выдержали у Кекавы, Смарде, в Тирельском болоте, у Пулеметной горки н на Острове смерти.
Уже с момента организации латышских стрелковых полков большевики развернули в них агитационно-пропагандистскую работу. Поскольку в большинстве своем стрелки были рабочими, батраками, безземельными, идеи большевиков получили среди них горячую поддержку.
Скоро латышские стрелковые полки становятся в 12-й армии наиболее революционной воинской частью.
Латышские стрелковые полки были первой вооруженной силой старой армии, которая вскоре после Февральской буржуазно-демократической революции в России открыто заявила в мае 1917 года, что выступает против Временного правительства, против войны, что борется за цели, которые выдвигает партия большевиков.
17 (30) мая 1917 года делегаты II съезда латышских стрелковых полков приняли выдвинутую большевиками резолюцию и направили В. И. Ленину телеграмму, в которой приветствовали его как руководителя революционной борьбы пролетариата России, выразителя своих дум.
Октябрьскую революцию латышские стрелки встретили на фронте. Неописуемый восторг овладел стрелковыми полками, когда они узнали о победе революции в Петрограде.
Свою непоколебимую решимость защищать Советскую власть латышские стрелки подтвердили, Выполняя различные поручения Советского правительства вскоре после победы Октябрьской революции. Они охраняли штаб революции — Смольный, позже Кремль, Советское правительство, В. И. Ленина. Тогдашний комендант Кремля П. Мальков писал:
«Навсегда в моей памяти останутся простые, на редкость скромные, беспредельно преданные делу революции латышские стрелки, чья беззаветная отвага, исключительное мужество и хладнокровие, чей каждодневный героизм вписаны золотыми буквами в историю первых лет существования Советского государства»[1].
Уже в конце 1917 и начале 1918 г. латышские стрелки отправились на фронты гражданской войны. В тяжелых боях в феврале 1918 года они сражаются против германских империалистов, которые вероломно нарушили условия Брестского договора о перемирии.
В апреле 1918 года решением Высшего Военсовета и Народного Комиссариата по военным делам РСФСР из латышских стрелковых полков была создана Латышская стрелковая советская дивизия. Она явилась первой полностью сформированной дивизией Красной Армии.
Латышская стрелковая дивизия или же ее отдельные части сражались на всех фронтах гражданской войны. Упомянем только некоторые примеры. Летом и осенью 1918 года, когда белогвардейские банды пытались свергнуть новую, Советскую власть, латышские стрелки ее защищали на Восточном, Южном и Северном фронтах. В ноябре 1918 года вспыхнула революция в Германии. В оккупированной Латвии возникла революционная ситуация. Латышские красные стрелки направились на освобождение Латвии от ненавистных захватчиков. Можно понять радость стрелков. Они — латышские рабочие, безземельные и мелкие крестьяне — под руководством большевистской партии стали великолепно организованной пролетарской Вооруженной силой.
В начале 1919 года стрелки освободили почти всю Латвию. Однако в том же году Им пришлось Латвию оставить. Это было время, когда на молодую Латвийскую Советскую Республику почти со всех сторон двинулись иностранные интервенты, стремясь задушить Советскую власть. И в эти тяжелые дни латышские красные стрелки подтвердили свою преданность идеям пролетарского интернационализма — они оставили Латвию, чтобы направиться на те фронты, где Советской власти угрожала наибольшая опасность. Стрелки понимали, что без Советской России не может быть и Советской Латвии, если победит Советская власть в России, то она рано или поздно победит и в Латвии.
Самыми тяжелыми сражениями на боевом пути Латышских красных стрелков были бои против белогвардейской армии на Южном фронте осенью 1919 года. За большие заслуги в этих сражениях Латышская стрелковая дивизия была награждена Красным знаменем ВЦИК. Один из лучших полков дивизии — 5-й полк — был направлен под Петроград на борьбу против белогвардейской армии Юденича.
Потом были бои под Каховкой и Перекопом. В воззвании «Бойцам Латдивизии» сказано:
«...Когда белый зверь Врангель, под шумок вылез из своей Крымской берлоги, Латдивизия грудью встретила бешеный натиск врага и отбросила его от днепровских переправ. Теперь он пробует свои силы еще раз, у так бей же, бей ошалевшего барона, Латдивизия! Бей со всего плеча!
