В июле 1993 г. руководитель «Крайслер корпорейшн» Ли Якокка, который в свое время спас компанию от краха, ушел в отставку и сделал Б. Итона своим преемником. Есть мнение, что, раз добившись успеха и впоследствии занимаясь больше саморекламой, чем реальным руководством компанией, Якокка оставил компанию «Крайслер» на пороге финансового краха. Тем не менее, он не только вовремя подал в отставку, но и оставил на своем месте скромного и вместе с тем решительного человека, которому «Крайслер» во многом обязана своими дальнейшими успехами, – Б. Итона. Кредо Б. Итона как руководителя заключалось в следующем: он считал, что лидер – это «человек, который может привести группу людей туда, куда, на их взгляд, они не могут прийти». Оказавшись руководителем «Крайслер корпорейшн» Б. Итон наметил новую стратегию развития компании, которая должна была привести ее на вершину успеха.
Б. Итону досталось не самое простое наследство. Не смотря на то что корпорация уверенно держалась в тройке лидирующих автопроизводителей Америки, все же «Крайслер» – самая маленькая из них – была и одной из тех компаний, которые наиболее остро ощущали цикличность развития автомобильного бизнеса. Примерно каждые десять лет дела компании шли под уклон, а затем снова выправлялись, и производство достигало высоких показателей, как например в 1956, 1965, 1976 и 1983 годах. В 1979 г. компания едва не стала банкротом, от чего ее отчасти спасли гарантии правительственного займа в начале восьмидесятых. Став во главе компании, Б. Итон заявил: «Моя личная цель – стать первым председателем совета директоров „Крайслер“, которому не придется руководить „выздоровлением“ компании. Я хочу, чтобы в финансовом отношении мы стали самой устойчивой компанией в мире, и разорение больше нам не грозило». Для «Крайслер» Б. Итон стал именно тем руководителем, который имел все шансы претворить подобные заявления в жизнь.
Однако про тот период, когда Б. Итон пришел в «Крайслер», он сам так вспоминал в одном из своих многочисленных интервью: «На рубеже восьмидесятых-девяностых годов компания „Крайслер“ едва не погибла. Нам пришлось полностью изменить все свое производство. Нам необходимо было повысить свою конкурентоспособность. Если бы тогда мы продолжили работать так, как компания делала это раньше – если бы никого не уволили и не сократили расходов компании – мы бы не выкарабкались. После было ужасно много разговоров о том, как плохо проводить сокращения. Сокращение – необходимая вещь в мире конкуренции. Конечно, ни одна благополучная компания и конкурентоспособная компания в мире не говорит: „Знаете, мы хотим провести сокращение“. К сокращению – увольнению людей и тому подобному – прибегают только тогда, когда дела компании идут неважно, и без этого вам не выжить».
Б. Итон имел большой опыт управления и работы в автомобильном бизнесе. К тому же будучи страстным автолюбителем (у него самого четыре машины, на которых он обожает ездить, и он может часами с упоением разговаривать про машины), Б. Итон знал толк в своем деле. Инженер по образованию и складу характера, Б. Итон наметил для компании четкие стратегии развития, которые должны были помочь осуществлению его стремления. «Мы определили ключевые факторы успеха, – говорил Б. Итон, – и установили, какие убеждения и ценности хотим иметь как компания, после чего целенаправленно занимались этим в течение примерно шести лет. Мы решили, что главной задачей для нас является создание легковых автомобилей и грузовиков, которые бы нравились людям, на которых им было бы приятно ездить и которые бы вызывали у них желание снова купить одну из наших машин». К тому же под руководством Б. Итона была запущена маркетинговая программа, имеющая своей целью привлечение все более молодой клиентуры. Для этого «Крайслер» стал разрабатывать модели удовлетворяющие вкусы молодежи как по внешнему виду и функциональности, так и по цене.
