Благородная империя

— Готовы? — строго спросил лейтенант Аффери, закуривая сигарету.

— Sint himmur, riihore, — отвечал ему молодой рядовой, лейвор Терну Шеркен, — так точно.

Остальные члены отряда только тихо кивнули. Аффери грустно взглянул на солдат: многих из них бронетранспортер вез на верную смерть. Лейтенант уже не раз бывал на поле боя и видел немало крови, но Секкинская война, разразившаяся полцикла назад, в кровопролитии превзошла все предыдущие: в колонии Секкин сложили головы сотни тысяч лангоритов и столько же людей, но борьба продолжалась, и впервые со времен Долгой войны Лангорской империи пришлось бросить в пламя настоящей битвы новобранцев, только призванных в армию, парней пятнадцати циклов, не видевших жизни и не умеющих убивать.

Будь Секкин единственной проблемой, потери были бы куда меньше, но Империя владела половиной мира и повсюду имела колонии, в каждой из которых ей приходилось разбираться с террористами, сепаратистами, партизанами, диверсантами, бандитами и, конечно же, тысячами их сторонников, которым они в случае своей победы обещали свободу. Имперская армия, рассеянная во всему миру, стала уязвимой, и слабость для нее означала бы смерть.

Аффери нахмурился.

— Что передать матерям? — спокойно спросил он. Все ждали такого вопроса; солдаты представляли, что их ждет, и успели смириться и даже полюбить свою участь: смерть в битве — честь для лангорита. Солдаты — тридцать шесть молодых воинов — по очереди произнесли свои последние слова. Будущие мученики Империи говорили о многом: они передавали родителям, что любят их, просили прощения за обиды, признавались в том, о чем никогда бы не рассказали иначе…

— Терну, — услышал Шеркен шепот, — как думаешь, мы выживем?

— Кто знает? — ответил он сидящему рядом тикку Фуркуму Мурдикину, своему другу детства и верному товарищу. — Я не пророк.

— Мог бы просто сказать «да», — обиженно произнес Мурдикин. — Вдруг это конец.

— Ничего, — кивнул Шеркен, — скоро все решится.

— И то верно, но все-таки мне не по себе…

— Шеркен, Мурдикин? — спросил Аффери.

— Ну… — протянул Шеркен. Ему было нечего сказать: его отец сражался сейчас на фронтах той же войны, что и сам Терну, а матери лейвор не знал, — передайте, что на все воля Звезд.

— Принято. Следующий.

— Величие стоит крови, — пробормотал тикку, — слава Империи. Так мой дед всегда говорил.

— Это все?

— Sint himmur… — прошептал Мурдикин. — Что за чушь…

— Слушайте внимательно, — тон Аффери посерьезнел. — С сутью задания вы знакомы. Вам нужно взять под контроль аэропорт, вернуть хинверы с крылатыми ракетами и отключить глушилки противника. Пока они там, Орда не может безопасно использовать дронов и авиацию. Вторая группа войдет с востока, встретитесь с ними в зале ожидания международного терминала и займете входы, оттуда они поднимутся на крышу и вывезут хинвер, а вы займетесь глушилкой в зале ожидания. Противник будет прикрываться гражданскими — презрите жалость. Возьмем Норо Сардент — выйдем на Рикиву и Сирил Мурум, а там и до победы недалеко. Умрите, но не смейте проигрывать. Вопросы?

— Откуда у них глушилки? — спросил кто-то.

— Федерация Юга, откуда же еще.

— Что делать с мирными?

— Действуйте по обстоятельствам. Все-таки они люди, — фыркнул Аффери, — не лангориты. Все, мы на месте.

Задняя дверь бронетранспортера открылась, внутрь хлынул влажный и холодный секкинский воздух. Климат в великой северной колонии всегда был проблемой: сильные грозы не прекращались уже почти неделю. Солдаты, резким движением понадевав шлемы, вскочили с мест и побежали к терминалу. В них сразу же полетели пули; один из воинов упал на мокрую землю в луже крови, сраженный снайпером, двое других остались лежать под дождем. Остальные скрылись в полуразрушенном аэропорту.

Внутри было тихо и, казалось, совершенно пусто, лишь вдалеке раздавалась стрельба и слышались крики — видимо, вторая группа сражалась с сепаратистами. Отряд медленно продвигался по просторным залам, заваленным обломками и мусором, впереди шел сержант Ингрив, глава группы, остальные следовали за ним в рассредоточении.

— Тихо… подозрительно, — произнес солдат под позывным «Инзель-4». — Ставлю свою гриву, здесь где-то засада.

— Само собой, — отвечал сержант. — Смотрите под ноги. Могут быть мины.

— Мины? — с некоторым волнением в голосе спросил Фуркум. Остальные боялись не меньше, чем он, и эфир наполнял возбужденный шепот.

— Они минируют все подряд, часто подрываются сами, — сказал командир. — Пятый, все в порядке?

— Д-да, — огляделся тикку, — все в порядке.

— Помните пятый принцип, — уверенно произнес сержант. — Heigel tottoru, «отринь страх». Первое задание?

— Sint himmur, riihore, — ответил Терну, — первое.

— Будьте готовы к худшему. Вот что я вам скажу: убивать не страшно, а умирать легко. Главное — не сомневаться, минута — и ты труп. Не забывайте об этом никогда. Если мы выиграем, наши имена впишут в историю, вот о чем надо думать.

— Но люди, они же тоже… разумные, — возразил Фуркум, — разве…

— Им без разницы, разумный ты или нет. — перебил сержант, — Sin risagon. Они нас ненавидят, так будем ненавидеть их.