В полицейском участке было довольно шумно из-за скопления в нем людей, образовавших небольшие группы по три-четыре человека. Несколько этажей в старом, но крепком здании, в центре города, занимал полицейский отдел города Марселя, что на юге Франции.
Пьер Ланер год назад был переведен в Марсель в чине лейтенанта полиции. Он был молод и, всегда мечтал работать в Интерполе, однако судьба не позволяла ему осуществить его давнюю, и казалось неосуществимую мечту. Год назад он развелся со своей женой, которая его бросила и ушла к миллионеру. Детей у них не было. Ланер не жаловался на свою судьбу, напротив, он был всегда уверен в себе и своих поступках. Он понимал решение своей бывшей жены: кто ж выдержит судьбу жены полицейского. В любо момент его могли вызывать на работу, иногда приходилось подниматься с кровати ночью, а порой не ночевать дома и вовсе. Ланер всегда был верен долгу полицейского, и когда его перевели в другой участок, он принял это, как должное, чего нельзя сказать о его жене. Их брак продержался меньше двух лет. Он все еще любил свою жену, но не мог ей простить измену, а потому легко согласился на новое свое назначение и переехал в Марсель.
В новом коллективе, как и городе, он легко адаптировался. Ему было чуть больше тридцати лет, а опыт работы в полиции составил чуть более десяти лет. Он был роста выше среднего, крепкого телосложения, с красивым обликом и мужественными чертами лица. Ланер был довольно физически сильным человеком, легко заводил друзей, был общительным, решительным в делах, не терпел слюнтяев и маменькиных сынков, которых он считал дармоедами и бездельниками.
В своей новой должности лейтенанта, он освоился на новом участке легко. В этот день была назначена операция по захвату наркодиллеров. Ланер ждал этой операции, так как его участие в ней было для него лучшей проверкой на новом месте и доказательством профессионального работника. Это была его первая сложная операция на новом месте. У него были отличные рекомендации с предыдущих мест службы. Но, не смотря на это, он жаждал новых дел. Возможно, его большое рвение побывать в опасном для жизни деле, появилось под влиянием его не сложившихся отношений с женой. Он хотел поскорее забыть ее и все, что было с ней связано, а потому легко соглашался на новые опасные поручения, которые ему давал комиссар полиции Авоу Батон — его прямой начальник. Комиссар Батон был небольшого роста, полный мужчина лет пятидесяти. Он был строг и требовательный к своим подчиненным, при этом — справедливым, ценил своих работников за их ум и решительность в делах.
Перед дверью комнаты комиссара столпилось около десяти полицейских. Они рассказывали друг другу различные истории, сопровождая разговоры громким смехом. Одним из таких рассказчиков был Ланер.
— … и вот, я стою у барной стойки…, — громко говорил Ланер, обращая внимание на мужчину лет двадцати пяти, только что подошедшего к двери кабинета комиссара. Молодой человек был ему не знаком, на нем не было полицейской формы. Он не решался присоединиться к компании полицейских. Его лицо выдавало сильное волнение, а в глазах присутствовала лёгкая растерянность. Но, не смотря на это сконфуженное слегка поведение, черты его лица показывали умного и незаурядного человека, привыкшего скрывать свои умственные способности за маской нерешительности и свойственной юношам неопытности. В нём Ланер увидел новичка, неопытного и ничего не смыслящего в полицейском деле.
— Что, новенький? — спросил его Ланер, прервав свой рассказ. Незнакомец улыбнулся и ограничился лишь тем, что молча, поприветствовал поклоном головы всех присутствующих.
— Да, ладно тебе, Ланер, — произнес один из полицейских, — давай, лучше, рассказывай дальше.
Ланер отвел свой пристальный взгляд от молодого человека и продолжил свой рассказ.
— Ну вот, стою я возле барной стойки…
— А, что ты заказал? — спросил неожиданно, один из его приятелей, ехидно улыбаясь. Все остальные рассмеялись.
— Да, ничего особенного…
— Текилу? — все опять громко рассмеялись.
Получив новое назначение в Марсель, Ланер не выдержав разлуку со своей женой, начал пить. Его не раз видели в барах. Все эти его похождения по барам также быстро закончились, как и начались. Комиссар, услышав об этом, пригласил его на беседу в свой кабинет, где сразу же поставил ему условия: или работа полицейского, или увольнение. А, так как Ланер ценил и любил свою работу, то быстро согласился с этим требованием и перестал пить. Но, замену алкоголю он все же нашел — начал чаще посещать тренировочный зал, где занимался восточными единоборствами. С этих пор, его видели лишь на работе или в спортзале.
— Да, да… очень смешно, — сказал Ланер, обращаясь к коллегам по службе, — я заказал, если вам это интересно, виноградный сок.
