«Иллюзион»
>Агио-Петрополис. 10 марта, утро. Канун Праздника
Высокая дверь, обильно украшенная резьбой, распахнулась. Худощавый мужчина с зализанными назад черными волосами широко улыбнулся. На отшлифованных клыках блеснули крохотные алмазы.
— Артур Николаевич, Ольга Владимировна, добро пожаловать! Мастер ждет вас!
Девушка скинула тяжелую шубу, оставшись в обтягивающем как чулок зеленом платье. На шее искрилось драгоценное ожерелье. После яркого весеннего солнца, оказавшись в сумеречной зале, камни меняли цвет с голубого на розовый. Дворецкий отвесил клиентам шутовской поклон.
— Редкой красоты беллоиды у вас!
— Новые месторождения на планете Айгур. — Девушка скромно улыбнулась.
— Как не знать… Айгур — третья планета в системе Озалии. Там добывают лучшие во Вселенной беллоиды.
— Приятно видеть разбирающегося в камнях дворецкого.
— Благодарю! Сейчас вас примет Мастер…
— Ждем не дождемся… — Ее спутник ревниво потрогал ожерелье. Камни вспыхнули и загорелись желтым цветом.
— Настоящие беллоиды меняют цвет от прикосновений — они узнают владельца, как домашние животные, — вежливо кивнул слуга. — Сейчас много подделок, но ваши — настоящие, вне всяких сомнений!
Бесшумно распахнулась затемненная ниша, изнутри стремительно вышел пожилой мужчина. Длинные седые волосы обрамляли смуглое лицо. Под черными густыми бровями сверкали проницательные серые глаза. Он был облачен в длинную голубую тогу, на массивной золотой цепи висел хрустальный шар. Человек походил на фокусника из бывшего времени или на ведущего экстравагантного шоу.
— Это — Мастер, — уважительно прошептал дворецкий.
Посетитель смерил незнакомца скептическим взглядом.
— Простоват… — буркнул он на ухо жене.
— У него обычное золото! — в тон ответила девушка.
Мастер протянул руку. Ладонь оказалась сухой и горячей, рукопожатие — твердым.
— Господа, я рад видеть вас в «Иллюзионе»! Вы точны. Сеанс начнется через двадцать шесть минут. Можете пока что-нибудь выпить, если желаете. — На безымянном пальце приглушенно светился алый камень, обрамленный в простецкое серебро.
— У вас беллоид? — улыбнулась девушка.
— Ни в коем случае. Мне не по карману экзотические украшения. Обычный рубин, подарок клиента. Я не люблю украшений. — Он коснулся хрустального шара. — Это всего лишь дань традиции. Наши гости хотят видеть Мастера в экзотическом обличье. Какой напиток предпочтете?
— Я выпью белого вина, если можно… Обязательно со вкусом ежевики! — В женском голосе прозвучали капризные нотки.
— Прошу! — Мужчина нажал кнопку пульта. Ниша раздвинулась, за ней виднелся дверной проем, все трое прошли вовнутрь. В уютном холле по углам стояли массивные бронзовые вазоны, стены украшали потемневшие от времени картины в золоченых рамах. Мастер указал гостям на кресла. На зеркальном столике красовалась пузатая бутылка бренди, нарезанные ломтиками дольки лимона, хрустальные бокалы, наполненные искрящимся вином. В комнату бесшумно вошла миниатюрная чернокожая девушка; она налила в массивный стакан бренди, одарив гостей белоснежной улыбкой, придвинула коробку с сигарами и скромно встала у стены, ожидая распоряжений. Девушка-красавица, с чудесными голубыми раскосыми глазами. Артур уселся в глубокое кресло, пригубил бренди; напиток оказался выше всяких похвал. Ольга, не тушуясь, залпом осушила свой бокал.
— Ежевика! — восторженно хлопнула она в ладоши.
— Исполнить ваш каприз — нам в радость! — Мастер слегка склонил голову. — Сейчас вас протестирует Анджела. Вы подробно опишете свои пожелания. Время, эпоха, стилистика героев…
— Что такое стилистика? — нетерпеливо перебила Ольга.
— Фигура, одежда, манера поведения, темперамент…
— Темперамент должен быть моим!
— Обычно так и случается, — кивнул Мастер, — редко флегматики выбирают холериков, и наоборот. Ведь на время сеанса вы будете переживать все ощущения своего партнера.
— А вы входите в Ассоциацию свингеров? Не помню, чтобы я вас видела на собраниях…
— Увы… Я — диссидент.
— Как это мило! Впервые в жизни встречаю живого диссидента.
— Загадывайте желание!
— Странно вы их называете, — передернул плечами Артур, — партнеры…
— Ничего странного. Вы будете испытывать те же самые ощущения, что и образчик иллюзии. Страх, боль, гнев, радость, обиду, похоть. Иллюзия абсолютно достоверна, уверяю вас!
— Похоть — это хорошо! — улыбнулась Ольга.
— Но ведь нам ничего не угрожает?