стретились как-то на одной тропинке полосатый Кот и полосатый Тигр. Тигр усмехнулся и спрашивает Кота:
— Эй, братишка, что с тобою случилось? Почему такой маленький ты стал? Заболел что ли? Или кушал плохо?
Отвечает хитрый Кот:
— Ох, дорогой брат, у меня такой хозяин злой, такой сильный — это из-за него стал я таким малюсеньким.
Засомневался Тигр:
— Неужели и вправду такой сильный? Ты, может быть, думаешь, что он даже сильнее, чем я?
— Сильнее, даже тебя сильнее! — говорит Кот.
— Что ж, если так, беги скорее, позови своего хозяина — хочу с ним силой помериться! — приказал Тигр Коту.
Побежал Кот, привел Человека. Спрашивает у Человека Тигр, показывая на Кота:
— Это ты его хозяин?
— Ну, я, — отвечает Человек, — а тебе-то что?
— Говорят, ты очень сильный, вот и захотел я с тобой силой помериться, — объяснил Человеку Тигр, — давай-ка, посмотрим, кто из нас сильнее.
А Человек в ответ:
— Я бы с тобой померился — это для меня легче легкого, да вот только сейчас не могу — силу свою дома оставил.
— Так иди, возьми ее и сюда скорее принеси, — предложил Человеку Тигр.
— Я бы сходил, да боюсь, пока я ходить буду, ты сбежишь! — отвечает Человек.
— Зачем же мне убегать? — удивился Тигр. — Нет-нет, я тебя подожду, никуда не убегу.
— Что-то не верю я тебе, — говорит Человек. — Давай-ка, свяжу я тебе все твои четыре лапы, чтобы ты не убежал, а потом уж за силой схожу.
— Ну давай, свяжи, — согласился глупый Тигр.
Достал Человек из кармана веревку и как следует, крепко-накрепко связал тигру лапы. Потом зашел в лесную чащу, нашел толстую дубину. Вернулся к тигру и давай его по бокам лупить. А Тигр Коту кричит:
— Ох, братишка, спроси своего хозяина — неужели будет он меня бить до тех пор, пока я не стану таким же маленьким, как ты?..
Вот так проучили хвастунишку Тигра Кот и Человек.
давние-давние времена жил, говорят, на свете старый человек. Вот, в один день среди других дней взял он свой мешок и пошел на базар, в соседнюю деревню. Прошел полпути, а дальше дорога через лес его повела. В лесу догнал старика волк и говорит:
— Эй, бабай, гонятся за мной два человека на лошадях, спаси меня от них, пожалуйста. Сделай мне доброе дело, прошу тебя.
— Сделал бы я доброе дело, — отвечает тот. — Да только чем же могу я тебе помочь, как могу тебя спасти?
— Давай, я залезу в твой мешок, ты понесешь меня на плече, и ни о чем они не догадаются, мимо проедут, — попросил волк.
Так и сделал старик: посадил волка в мешок и тихонечко пошел по дороге дальше. Прошло совсем немного времени, и догнали его те два человека на лошадях.
— Эй, бабай, — говорит один из них, — ты видел волка, пробегал он мимо тебя?
— Нет, сынок, ни одной живой души не видел. Никто меня не догонял, никто не обгонял.
Ладно. Охотники на лошадях подумали, что ошиблись, вернулись обратно и поскакали совсем в другую сторону. А волк в мешке услышал, что они уехали, и голос подает:
— Ладно, они уже теперь сюда не вернутся, выпусти-ка меня из мешка, пойду я своей дорогой.
Старик снял с плеча мешок и выпустил волка. Не успел серый из мешка вылезти, как совсем по-другому заговорил:
— Что ж, бабай, ты меня от охотников спас, а сейчас вот я тебя съем! Ты же знаешь, в этом мире не добром отвечают на добро, злом отвечают!
Удивился старик, услышав такие слова, испугался он. Так ответил:
— Ладно, волк, давай с тобой пойдем по дороге и первых трех попавшихся нам путников спросим, справедливы ли твои слова, действительно ли в этом мире теперь на добро злом, а не добром отвечают… Если скажут, что это так, тогда и жить на этом свете не стоит — можешь меня съесть.
Волк согласился. И пошли они по дороге. Видят — лошадь траву ест у обочины. Старик подошел к ней и спрашивает:
— Скажи-ка, лошадь, как, по-твоему: добром отвечают на добро или злом?
Не стала долго думать лошадь, сразу ответила:
— Вот я, двадцать пять лет жила у своего хозяина, все ему помогала — и пахать, и сено возить, самую тяжелую работу делала. А как старая стала, взял палку и выгнал меня хозяин. Сам посуди — добром ли отплатил он мне за мое добро?
Ничего старик не ответил. Пошли они с волком дальше. Вышли на большую поляну. Там корова пасется. И такая она старая, дряхлая — рога у нее обломаны, хвост висит, как веревка, а морда печальная-печальная. Старик подошел к ней и спрашивает:
— Ты очень старая, видно, долго жила на свете. Скажи-ка нам, корова, как, по-твоему: добром отвечают на добро или злом?
И корова долго думать не стала:
— Жила я долгие годы у своего хозяина. И его, и хозяйку, и детей молоком кормила, маслом да творогом. Никогда не отказывала. Молока было много — жирного и вкусного. Но вот постарела я, и выгнал меня хозяин из дома. Так что, старик, и думать тут нечего: в этом мире только злом на добро и отвечают.
Выслушали старик и волк корову и дальше пошли. Еще кого-нибудь встретить. Долго ходили, блуждали, устали очень. И тут встретилась им лиса. Сели они перед ней и спрашивают:
— Скажи-ка, лиса, как, по-твоему: добром отвечают на добро или злом?
А лиса интересуется:
— Почему это вы такие вопросы задаете, почему вдвоем ходите?
Начал было старик рассказывать их историю, но лиса его перебила: