Так явственно из глубины веков
Пытливый ум готовит к возрожденью
Забытый гул погибших городов
И бытия возвратное движенье.
Александр Блок
Скалистые берега в окрестностях Севастополя отражаются в прозрачной глубине тихих бухт, защищенных от ветров и бурь. С глубокой древности и до наших дней славятся эти бухты как прекрасные гавани. Склоны холмов и балок между городом и морем поросли чабрецом, полынью, ковылем. Весной они жарко горят цветами миллионов маков, а к осени как будто покрываются ржавчиной. Под жгучим крымским солнцем травы желтеют, сохнут. Ветер поднимает и гонит к морю клубы пыли, Это пыль веков…
Около двух с половиной тысяч лет назад греки-гераклеоты основали здесь город, которому довелось сыграть немаловажную роль в истории Северного Причерноморья. До наших дней сохранились его развалины: остатки жилых построек, общественных зданий, подвалы, колодцы, цистерны. Но прежде всего бросаются в глаза оборонительные стены, которые по сохранности не уступают фортификационным сооружениям других городов древней Греции. Грандиозные еще и сейчас, они прежде надежно защищали Херсонес Таврический — так назывался тогда этот город.
Посетителя первой встречает большая башня на юго-восточном фланге обороны города. Даже теперь, в полуразрушенном состоянии, выглядит она весьма внушительно: высота ее — 9, диаметр — свыше 23 метров! Сложена башня из больших, отлично отесанных камней, тщательно пригнанных друг к другу. Если представить себе сооружение это целым (высота современного пятиэтажного дома!), памятуя к тому же, какими примитивными средствами нападения располагали армии того времени, невольно приходишь к выводу, что взять такую твердыню штурмом было едва ли возможно.
Надо, однако, оговориться: в своем окончательном виде и размерах башня, носящая имя византийского императора Зенона, возникла не сразу. Сначала она была небольшим рядовым сооружением. Но место, где стоит башня, оказалось ключевым во всей обороне города, и поэтому херсонесцы постоянно заботились об ее укреплении, сделав ее со временем крупной и мощной.
При взгляде на эти величественные руины представьте себе спиленный ствол старого дуба. Дерево наращивает на свою сердцевину все новые и новые слои, так называемые годичные кольца. Всякий, кто когда-нибудь рассматривал срез древесного ствола, не мог не обратить внимание, что ширина слоев неодинакова: в одни годы образуются более толстые кольца, в иные — засушливые, или, наоборот, слишком влажные, холодные — рост древесины тормозится, и кольца этих лет тоньше. Внутри башни Зенона есть своя каменная сердцевина, окруженная несколькими кольцами кладки. И они тоже разные, в зависимости от того, в какой период истории Херсонеса создавались.
Так в строительных периодах башни отразилось историческое развитие города с его подъемами и упадками, с периодами войны и мира. Оказалось к тому же, что башня Зенона сохранила в своих каменных недрах целую коллекцию интереснейших произведений скульптуры, живописи, художественного ремесла. Все это вместе взятое делает ее выдающимся архитектурно-археологическим памятником и ценным историческим источником.
Башня Зенона — сооружение оборонительное — строилась и усиливалась в зависимости от военной ситуации, складывавшейся в тот или иной момент. Вполне естественно, что и рассказать она может больше всего об эпизодах, связанных с военными действиями. Однако, прослеживая по ее кольцам историю войн Херсонеса, используем только важнейшие и наиболее достоверные свидетельства. Не будем забывать, что многие факты из истории Северного Причерноморья, в том числе, возможно, и очень важные, нам еще не известны.
История Херсонеса Таврического насчитывает два с лишним тысячелетия, и все это время город вел почти беспрерывные войны. Херсонесцы не отказывали себе в расширении земельных владений, захвате добычи, рабов, но еще чаще им приходилось отстаивать свободу и независимость, само существование города. В битвах родилось и возмужало Херсонесское государство, в огне сражений оно и погибло. Если к постоянным внешним конфликтам добавить нередкие внутренние смуты, то окажется, что ни одно поколение херсонесцев не было избавлено от ужасов войны. Более того: временами военные столкновения так часто следовали одно за другим, что на жизнь одного человека их приходилось несколько.
Впрочем, Херсонес в этом отношении не был каким-то исключением: вся история древнего мира и средних веков полна вооруженных столкновений, завоевательных войн, захватнических походов. Им сопутствовали дворцовые перевороты, восстания угнетенных против угнетателей. А положение Херсонеса усугублялось еще и тем, что он находился на далекой окраине тогдашнего цивилизованного мира, соседствовал с воинственными «варварскими» племенами, которые с жадностью и завистью поглядывали на богатства, сосредоточенные в этом городе.
Сочинения древних авторов и эпиграфические памятники дают немало прямых и косвенных свидетельств о критических ситуациях, в которых нередко оказывался Херсонес.
Во второй половине V в. до н. э. переселенцы-колонисты, выходцы из древнегреческого города Гераклеи Понтийской, располагавшейся на южном берегу Черного моря, обосновались в юго-западном углу Крымского полуострова.
