Я — Альфарий.
Это ложь.
Мы ждём, безмолвно затаившись во тьме и окружённые каменными осколками и кусками льда, которые опоясывают газовый гигант. Мы ждем, наше внутреннее освещение приглушенно до минимума, чувствительность сенсоров сведена на нет, наши двигатели давно остыли, так что не осталось даже проблеска теплового сигнала, который можно было бы уловить на фоне вечной мерзлоты космоса. Мы ждём, сгрудившись вокруг обломков уничтоженных вражеских кораблей. Но они оказались здесь не случайно. Это приманка и наша ловушка уже расставлена. Враг придет снова, потому что это его долг. Ими движет их культура, природа, само ДНК. Я знаю это так же хорошо, как и любой другой, и даже лучше, чем большинство. Вопрос в том, какими силами они придут и, следовательно, сможем ли мы их победить, как победили их сородичей.
Но это не тот вопрос, который имеет для меня значение, хотя никто из окружающих этого не знает.
— Контакт, господин.
Слова офицера излишни; я слышал сигнал с её консоли. Тем не менее, это хороший знак — она настороже и твердость её голоса говорит мне о её решительности. Этот корабль нуждается в том, чтобы его экипаж функционировал с максимальной эффективностью, чтобы они смогли пережить то, что должно произойти.
— Хорошо, — отвечаю я, поднимаясь. — Давайте посмотрим, что они нам прислали.
Я изначально превосхожу в росте всех присутствующих и это лишь одна из многих причин, почему они считают меня почти что богом. Несмотря на то, что человечество мнит себя эволюционировавшим, утончённым видом, оно всё ещё испытывает благоговейный трепет перед размерами, более подходящими для первобытных обезьян.
Иногда, даже те из нас, кто во всех отношениях превосходит обычных людей, за исключением, возможно, их духа, могут испытывать благоговейный трепет.
Вырвавшийся из варпа флот, значительно превосходил тот, что мы уничтожили. То были лишь разведчики: теперь пришли основные силы, которые ожидают сопротивления и готовы сокрушить всех. И там, впереди, без сомнения, был самый большой корабль, который когда-нибудь видел кто-то из тех, кто выстроился вокруг меня.
— Клянусь всеми звездами, — прошептал кто-то. — Вы только посмотрите…
«Мстительный Дух».
Гордость Лунных Волков, тех трансчеловеческих воинов, чьи уничтоженные корабли дрейфуют вокруг нас. Как минимум двадцать километров в длину от кончика его тяжело бронированного носа до кормы, где находятся двигатели, которые превышают в размерах любой корабль в моём флоте, яростно пылающие, продвигающие громадный корабль через пустоту. Флагман того, кто называет себя Хорус Луперкаль, величайшего полководца и ярчайшей звезды Великого Крестового Похода Терры.
Это и был мой вопрос, и я получил на него ответ. Он здесь и с такими силами, что даже малейший шанс на победу моей флотилии исключен.
Но одержать верх в космическом сражении никогда не входило в мои планы. Никогда не думай, что враг позволит победить его дважды одним и тем же способом.
Я тянусь к ретранслятору связи, когда Волки приближаются к тому месту, где мы затаились в засаде, несомненно подозревая о нашем присутствии, но пока, я полагаю, не в состоянии обнаружить нас.
— Включить двигатели, — приказываю я. — Приготовиться к бою.
Никаких колебаний, никаких споров. Только те, кто обладает самой глубочайшей, самой непоколебимой верой в мою божественность, могли надеяться, что мы сможем противостоять этой силе. Каждый из них знал свою роль. Они верят, что если следовать моим приказам, то я приведу их к победе.
— Мой корабль готов? — спрашиваю я. И хоть я знаю ответ, но позволяю кому-нибудь дать мне утвердительный ответ, что поднимет моральный дух в эти начальные моменты. Запуск наших двигателей и систем вооружения, вызовет ураган срабатываний сенсоров во флоте Лунных Волков. Теперь пути назад нет.