Глава первая. Трудорасстройство
— Да чтоб вас дракон уплетал за обе щеки, радостно хрустя косточками, а потом подавился, выплюнул, поджарил и снова закинул в пасть! — пробурчала я, с грохотом захлопывая дверь магической лавки. Свежее объявление «Срочно требуется помощник зельевара», сикось-накось приклеенное соплями мандрагоры к стеклянной двери сползло, оставляя склизкую дорожку. Я гневно сопела, прижимая к груди мятую справку, которую добрые работодатели предложили засунуть мне в места от копчика не столь отдаленные, поэтому по совету добрых людей бережно сложила ее в задний карман.
— Да это у вас котелок не варит! — фыркнула я, глядя на объявление о вакансии и видя, как свежую драконью голову выставляют на продажу вместе со свежим набором сверкающей чешуи. — Чтобы потом друзьям рассказывать, что у меня руки по колено в зельях! Тьфу! Идите-ка вы в ту часть дракона, до которой у вас еще руки не добрались!
Дождик уже прошел, а неприятности еще нет. Я остановилась возле магазина «Магнат», на котором висела табличка «Требуется оператор магической кассы и администратор зала». Очередь в кассу тянулась и подтягивалась, пестрой змейкой петляя между витринами. Я заглянула внутрь, наблюдая сурового боевого мага, разгуливающего в дурацкой униформе вдоль ячеек и единственного кассира, заклинанием считающего товар на ленте. В толпе уже поговаривали о применении запрещенных законом заклинаний ускорения, а кассир в этот момент съеживалась и поглядывала на скучающую охрану.
— Подождите! У вас же маринованная мандрагора по десять драконов! Там ценник висит! Почему вы пробили ее по пятнадцать? — возмутилась солидная женщина в чешуйчатом сарафане, вертя в руках банку с хлюпающими корешками и чек.
— Мы забыли поменять ценники, — смутилась несчастная девушка на кассе с магической отметкой «Стажер», а над ней высвечивалась сумма покупки. На стенде висели в рядок: «Лучшие работники месяца» в траурных рамках. Судя по лицам, зарплату они уносили на тот свет в мешках под глазами.
— Что?!! Да я буду жаловаться в министерство! — недовольная покупательница явно занималась тяжелой атлетикой, поднимая по очереди то крик, то скандал.
— Почему одна касса работает? — возмущалась нетерпеливая очередь, пока кассир спрашивал диплом у какого-то щуплого мага и тыкал его лицом в табличку: «Крепкие зелья, настойки и магические порошки продаются только после предъявления диплома Академии».
— Ну вы на меня посмотрите! У меня трое детей! — возмущался щуплый маг, пока какая-то детская непосредственность уже развернула волшебную игрушку, обдав всех присутствующих снопом искр. «Мама! Лови фею!» — пищал ребенок, развлекая очередь очередным происшествием.
Щуплый маг рылся в карманах, поглядывая на набор зелий, над головой кассира высвечивалась сумма очередной покупки. «Я могу предъявить удостоверение сотрудника отдела по контролю над магическими растениями!» — орал щуплый и уже отчаявшийся маг, пока охрана зевала на тридцать три волшебные коронки.
«Филе дракона по скидке! Чай „Заварочка-Зельеварочка“ по акции один плюс один», — прочитала я светящуюся рекламу. Очередь двигалась в час по ингредиенту, фею, кажется, поймали, разнеся половину стенда с магическими сладостями, откуда выпрыгнули веселые гномики и стали петь гнусавую и икотную песенку, которая приводила в ужас любого взрослого, и радовала малышей до повизгивания. «А у мага ко-ко-котелок! А у мага ко-ко-котелок! Собери набор игрушек и получишь гномов блок!» — надрывались гномики, а дети со всей очереди застыли в немом восторге, чтобы разразиться визгами: «Купи-и-и!»
— Женщина! Вы куда без очереди? — послышался бас. — Мне плевать, что вам грибной суп и все! В очередь!
Во всем этом безобразии раздался крик кассирши: «Заклинание на пакет напомните!»
С грустью посмотрев на светящуюся надпись: «Мы всегда вам гады!» где какая-то хулиганистая рука уже подтерла заклинанием букву «р», вспомнила, что у меня в кармане всего лишь три дракона и побрела прочь подальше от гастрономических соблазнов.
Перепрыгнув через лужу, я остановилась возле двери магазина «Магэсса — принцесса». Резво дернув ручку двери, я очутилась в мире роскошной одежды, дорогой парфюмерии и изысканных сумочек, которые парили на сверкающих пьедесталах прямо в центре идеально отполированного зала.
— Вам помочь? — подлетела ко мне изголодавшаяся по покупателям продавец, улыбаясь так широко и приветливо, что захотелось постоять рядом с ней и подышать оптимизмом. — У нас новая коллекция из драконьей кожи! Куртки из кожи дракона, сапоги из кожи дракона! Последний писк моды!
Я посмотрела на ценник, с грустью осознавая, что даже если меня пустят на ингредиенты, сапоги из драконьей кожи вряд ли украсят мои ножки даже в магической урне с прахом.
— Какой вам нужен размер? — снова приветливо и заразительно улыбнулась консультант, шурша заклинанием и демонстрируя мне пальто из грифона, украшенное золотыми пуговками и пояском.
— Мне нужна работа, — вежливо заметила я, пока мне демонстрировали шарфы из последней коллекции. — У вас нет вакансии?
— Слышишь, ты! У нас продавцы держаться за свое место! — тут же фыркнула девица, пряча роскошную модель платья имитирующего чешую радужного дракона и меняясь в лице.
