Ад. Не самое дружелюбное место на свете. Один раз мне уже довелось там побывать. И скажу честно, в восторге я не остался. Я столкнулся лишь с мелочовкой и всё равно еле выжил. С тех пор мои способности не так уж и сильно выросли. А ведь придётся провести в этом недружелюбном месте ни один час. Представления не имею, как долго мы будем добираться до Огненной бездны, где и должна отбывать свой срок сестра Дуси. Сколько меня не будет дома? День? Неделю? Или же мы там пропадём на годы? Что-то не горю я желанием терять столько времени. К тому же, мне есть о ком заботиться. И если Чернохвост тут точно не пропадёт и легко прокормит свою семью самостоятельно, то, что делать с Марой, я представления не имею. Этот маленький комочек чёрного дыма питается моей энергией каждую ночь. Боюсь, что если меня не будет дома слишком долго, то по возвращению её здесь уже не окажется. Либо найдёт способ покинуть квартиру и вновь выйдет на улицу, возвращаясь к своему старому образу жизни, либо останется на месте и просто растает как утренняя дымка. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивает. Но и брать её с собой… Не знаю, надо подумать над этим вопросом более основательно. К тому же по поводу ворона тоже ещё ничего не решено. Его зрение намного лучше моего. Он мне уже не раз помогал. А разведка в незнакомом и крайне опасном месте – это чуть ли не важнейший атрибут выживания.
И пусть в мою голову лезут все эти противоречивые мысли, я всё равно нахожусь на пике активности. Меня прямо распирает от того, что ждёт впереди. Больше всего меня будоражит желание поскорее создать искусственных духов, получив таким образом эффективное оружие, которое всегда будет со мной. И именно воплощением этого плана я сейчас и собираюсь заняться. До обеда время ещё есть, поэтому нужно постараться успеть раздобыть необходимого качества материал. К сожалению, на торговой площадке продают лишь вещи животного происхождения. А, по словам Абрахама, нам нужно что-то, что будет устойчиво к электричеству, и имеющее размер минимум сто квадратных сантиметров. Поэтому сейчас я сижу за рулём своего автомобиля, направляясь на ближайший строительный рынок, в надежде купить там нужное. Правда, маг высказал сомнения, что мы сможем в обычном магазине найти металлическую пластину с четвёртым рангом мана-вместимости. Я помню, как подбирал себе метательный нож. В тот раз пришлось не меньше десятка салонов объехать, пока наконец-то не нашёл то, что нужно. Да и то был лишь третий ранг. Так что и я сам не уверен, что получится найти хороший материал. Но не сидеть же на месте из-за этого? Если ничего не делать, то ничего и не произойдёт! Если понадобиться, объеду все рынки города! Правда, перед тем как куда-то ехать, я предусмотрительно поинтересовался у мага, нет ли у него пластины нужного нам качества и размера. Но, как оказалось, пребывание в Аду подточило его память и о таких мелочах он не помнит. И мне нет смысла ему не верить, но червячок сомнения всё же гложет. В памяти всё ещё свеж образ того гигантского склада. Если там нет нужного, то тогда что там вообще хранится?
«Зайди в тот магазин, что слева», – после получаса блужданий по рынку прадед наконец-то что-то заметил. И когда я подошёл к нужному месту и уставился на образцы металлических листов, он вновь заговорил: «Нет, не подходит. Только третий ранг».
Грустно вздохнув, я побрёл дальше.
Спустя ещё полчаса хождения между рядами ноги привели меня к выходу.
«Ну что? Совсем ничего?» – мысленно обратился я к магу, книга с которым, как и всегда, лежала в моём рюкзаке.
«Тот вариант был лучшим. Но до четвёртого ранга не дотягивает».
«Так ты говорил, что при должной сноровке можно и на более плохом материале схему начертить. Может, попробуем?»
«Суть в том, что в этот раз дело не в схеме, а в том, каким количеством энергии получится её напитать. И если сделать многослойную схему в плохом материале возможно, то энергетические законы мироздания обойти не выйдет. Нам нужен именно четвёртый ранг мана-вместимости, иначе на создание духа просто не хватит энергии».
Его слова меня совсем расстроили.
«А знакомых у тебя нет, которые могли бы нам предоставить нужный материал?»
«До смерти была парочка. Но я не знаю, живы ли они. А если и живы, то точно переехали в другое место. Долгожители никогда не задерживаются на одном месте так долго».
Постояв ещё минуту, я всё-таки решился купить себе лист металла третьего ранга. Помнится Абрахам говорил, что с помощью мана-пыли можно поднять мана-вместимость у чего угодно. Как это сделать он не знает, но поэкспериментировать же мне никто не мешает.
Взяв квадратный метр стали и на всякий случай записав её марку, довольный пошёл к машине. Если мои эксперименты ни к чему не приведут, то всё-таки попробую проверить старые адреса знакомых прадеда. Шанс, что даже после смерти их дети продолжают семейное дело не так уж и низок. А сейчас самое время наведаться к мастеру, который делает мне броню. Очень дорогую броню. И это при условии, что в комплекте даже штанов нет! Грудь, предплечье, голень – вот и всё, что будет защищено.
