Прообразы первых садов стали появляться тогда, когда первобытный человек, расчищая леса, чтобы выращивать хлеб насущный, оставлял лучшие экземпляры диких яблонь, груш и вишен. Поэтому неудивительно, что в тех странах, где больше всего культивировалось сельское хозяйство, были заложены и основы садоводства. Месопотамию, например, считают родиной сельского хозяйства, ее же называют и колыбелью садоводства.
Оттуда культурные растения стали распространяться в бассейнах рек Тигр и Евфрат. После того как была изобретена система ирригации, появилась возможность создавать сады для того, чтобы в них выращивать овощи и фрукты специально для продажи.
Новый этап в садовом искусстве начался с появлением плугов с железными лемехами. Производительность труда значительно выросла, что повлекло интенсивное развитие торговли. А это, в свою очередь, повлияло на повышение благосостояния людей. Вполне закономерно появление в ту пору подвесных садов Вавилона — висячих садов легендарной Семирамиды.
Элементы садового искусства в чистом виде (например, стрижка деревьев, при которой растениям придавались очертания различных сосудов и животных) можно было увидеть уже в Древнем Риме. Но в XVIII веке в европейских странах садово-парковое искусство возводится в самый высокий ранг, выдвигается на одно из первых мест в культуре вообще. Как отмечает Д. Лихачев, на сады и парки в то время тратилось больше денег, чем на строившиеся в них дворцы. Стоит по этому случаю вспомнить парки, созданные в регулярном стиле, в Во-ле-Виконте и Версале во Франции, в Летнем саду и Петродворце в России. Моду на пейзажные парки ввели в Англии. При создании того или иного типа сада (французского, итальянского, английского) предлагалась не только определенная форма очертаний аллей, деревьев, дорожек, строений, которые украшали тот или иной парк. Под систему садово-парковой архитектуры подводилась 100 великих заповедников и парков подчас довольно сильная идеология. Крупнейший авторитет в области искусствознания Николас Певзнер пишет, что «пейзажный парк был изобретен философами, писателями и знатоками искусств — не архитекторами и не садоводами.
Он был изобретен в Англии, ибо это был сад английского либерализма…
В России первые сады носили в основном утилитарный характер: в них выращивали плодово-ягодные деревья и кустарники, разводили огороды, культивировали лекарственные растения. Аптекарский сад Ивана Грозного располагался аж у самых стен Кремля. Другой Аптекарский сад был в Измайлове.
Но время внесло коррективы в устройство и российских садов. В 1704 году был разбит Летний сад, заимствовавший многие детали Версальского парка. А парк в Версале унаследовал в своем стиле многое из того, что было придумано архитекторами и садовниками в парке Во-ле-Виконт, который был создан для министра финансов Фуке. За это Во-ле-Виконт, государственный муж крепко поплатился: рассерженный король Людовик XIV за проявленную дерзость (надо же устроить парк такой, какой и королю не снился!) упек министра в тюрьму, а создателей шедевра ландшафтной архитектуры привлек для работы в своем новом саду в Версале. Однако и Во-ле-Виконт — не первое слово в ландшафтном дизайне: он обязан своим появлением саду Тюильри (там работал Ленотр, один из главных авторов Во-ле-Виконта и Версаля, а раньше в Тюильри служил садовником его отец).
Со временем жизнь становится более динамичной, и появляются садово-зрелищные центры, где проводятся фестивали и театральные представления. Если в садах эпохи Возрождения присутствуют элементы театральности, то сады и парки нашего времени часто олицетворяют собой мир иллюзий и приключений. Появляется совершенно особый, новый тип парков — луна-парки и Диснейленды, парки в стиле модерн, где художник изначально пытается организовать динамичное пространство и вводит совершенно не характерные для паркового ландшафта детали (яркий цвет, острые формы и т. д.). И все же, устав от мирской суеты, человек возвращается к той основе мироздания, от которой он ушел, кажется, навсегда. Он возвращается к земле, воде, траве, небесам. Он боготворит природу, более того, пытается ее спасти.
Осознав себя в системе мировых ценностей, человек создает совершенно новую систему охранных парков — национальные парки и заповедники. Первый такой национальный парк появился в Йелоустоне, в Америке, в XIX веке. Потом парки подобного типа быстро распространились по всему миру. Кроме того, что в них решаются задачи охраны флоры и фауны, национальные парки, в отличие от резерватов стран Америки, Азии и Европы, открыты для посещений широкой публикой (в резерваты ряда африканских стран доступ открыт так же, как в национальные парки).
Другой способ решения проблемы охраны редкой фауны ученые видят в создании акклиматизационных территорий для животных. Возникает совершенно новый тип зоологических садов. Пионерами в этой области были Гагенбек в Германии (Гамбургский зоопарк) и Фальц-Фейн в России (заповедник Аскания-Нова). Джералд Даррелл организовал зоопарк, в котором содержатся особо редкие виды животных. Решая свои эгоистические задачи — создавая нечто прекрасное, чтобы ублажать себя, человек, в конце концов, приходит к мысли, что он с природой составляет единое целое. Хватит ли его интеллекта, души и в дальнейшем не разрушить эту „картинку“, нарисованную по законам гармонии? Как говаривал граф Шафтсбери, один из идеологов создания пейзажных парков в Англии, сады и рощи внутри нас…
