И кажется, в мире, как прежде, есть страны,
Куда не ступала людская нога,
Где в солнечных рощах живут великаны
И светят в прозрачной воде жемчуга.
И карлики с птицами спорят за гнёзда,
И нежен у девушек профиль лица…
Как будто не все пересчитаны звёзды,
Как будто наш мир не открыт до конца!
Николай Гумилёв
Более столетия назад написал эти стихи поэт, путешественник по Африке Николай Гумилёв. С тех пор географическая карта мира избавилась от последних белых пятен, остававшихся в Антарктиде. Поверхность нашей планеты рассмотрена в деталях с самолётов и из космоса, исхожена дотошными исследователями и туристами.
В комедии Дениса Фонвизина «Недоросль» (1782) помещица, выяснив, что география помогает узнать страну, в которую едешь, восклицает: «Да извозчик-то на что ж? Это их дело. Это таки и наука-то не дворянская. Дворянин только скажи: повези меня туда – свезут, куда изволишь».
Наивно сказано, но не без здравого смысла. Для практических надобностей большинству людей вовсе не требуются географические знания. И какая разница, на какой земной поверхности мы обитаем – плоской, как блин, или на шаре? Ответ зависит от того, как понимать смысл человеческой жизни. Если кто-то хочет жить осмысленно, с интересом вглядываясь в окружающий мир, делая большие и малые личные открытия; хочет жить сердцем и умом больше, чем желудком и прочими органами, в этом, безусловно, поможет общение с родной Землей, а значит, и с географией.
Современное глобальное общество потребления превратило в товар красоту земной природы и творений человека. Имея избыток денег, можно совершать кругосветные маршруты, побывать на Северном и Южном полюсах или увидеть Землю из космоса. О любой стране можно почерпнуть сведения из Интернета, совершив виртуальное путешествие, не выходя из своей квартиры…
Некогда слово «путешественник» предполагало посещение неизведанных труднодоступных районов, познание природы и малоизученных племён. Теперь и то и другое кануло в прошлое. Зачем же нужна география в наши дни? Что нового она может предоставить широкой публике и на какие открытия могут надеяться специалисты? Если исходить из формального толкования понятия «география» (в переводе с греческого – «описание Земли»), подобные открытия остались в прошлом, ибо наш земной мир «открыт до конца». Но если понимать географию как землеведение, познание Земли, то каждый из нас должен признаться, что в этом у него крупные пробелы. Надеюсь, вы убедитесь, как много ещё предстоит осмыслить или продумать заново в вечно новой древней науке географии.
Эта книга предназначена тем, кому хочется больше понимать, чем запоминать, кому нравится задавать непростые вопросы, искать на них ответы и находить их, докапываясь до истины.
Почему Земля круглая? Почему извергаются вулканы? Почему летом так часты кучевые облака? Почему (а также по чему) перемещаются материки? Почему бывает бабье лето? Почему существуют два полушария Земли: океаническое и континентальное? Почему Тихий океан окружён глубоководными желобами, а за ними – кольцом вулканов? Нас уверяют географы, что уже много лет идёт глобальное потепление, а 15 ноября 2018 года на Нью-Йорк, расположенный в субтропиках, обрушился снегопад. Почему?..
Как известно, если хочешь получить умный ответ, задай умный вопрос. Нам предстоит не только разгадывать непростые географические загадки, но и задавать – прежде всего самим себе – неглупые вопросы, а затем искать на них ответы.
В любой области знаний самое главное – поставить проблему. С этого начинаются поиски ответов, которые нередко приводят к открытиям. Не обязательно эти открытия имеют крупное научное значение. Они важны для нас как обитателей планеты Земля. Мы дышим её воздухом, пьём её воду, состоим из её минеральных веществ, а энергию нам щедро поставляет Солнце. У Земли мы берем всё, что имеем, и не только материальные богатства. Окружающая природа наделяет нас разумом, у неё люди испокон веков набираются знаний. Как бы далеко в космические дали ни уносилась научная мысль и поэтическая фантазия, стартовой площадкой остаётся родная наша планета.
В Античности был популярен афоризм: «Познай самого себя». Но разве менее важно познать родную планету, частью которой являешься? Мы абсолютно зависим от неё, что доказывает каждый наш вздох, каждый глоток воды.
У глобальной технической цивилизации всё более обостряются отношения с природной средой обитания. Значит, мы не понимаем в жизни Земли что-то важное, быть может, самое важное для человечества.
Земля – это не только то, что открыто нашему взгляду. Жизнь её поверхности органично связана с глубокими недрами, а современный облик – с близким и далёким прошлым планеты. Это уже предмет палеогеографии, неотделимой от исторической геологии.
